Ein schlechter Besitzer im Laborkittel: so altert Ford den F-Series vor Ihnen

Auf den Michigan Proving Grounds presst Ford ein Jahrzehnt Dauerstress und 150.000 Meilen in vier Monate. So bereitet sich der F-Series auf echte Besitzer vor.

Ford erinnert daran, dass der Schriftzug Built Ford Tough nicht nur ein Werbestempel ist. Auf den Michigan Proving Grounds durchlaufen die Pickups der Marke beschleunigte Tests, bei denen 10 Jahre harte Nutzung und 150.000 Meilen — rund 241.000 km — in nur vier Monate gepackt werden.

Für Ford ist das ein besonders empfindliches Thema. Pickups machen etwa 16% des Neuwagenmarktes in den USA aus, und das gesamte Segment verkauft jährlich rund 2,7–3,1 Millionen Fahrzeuge. Der F-Series bleibt der Hauptakteur: 49 Jahre in Folge ist er der meistverkaufte Pickup und seit 44 Jahren das meistverkaufte Fahrzeug des Landes.

Die Tests werden nicht auf den ordentlichen Besitzer ausgelegt, der eine leere Ladefläche über den Asphalt fährt. Die Fahrzeuge werden über verschiedene Arten kaputten Belags gejagt, auf Prüfständen geprüft, durch Wasserdurchfahrten geschickt und auf den Power Hop Hill geschickt — eine Treppensteigung, bei der Fahrwerk und Antriebsstrang unter Last harte Schläge abbekommen. Dabei werden nicht nur leere Versionen getestet: Auf die Ladefläche kommt Gewicht, in den Innenraum kommen Menschen, und das Verhalten des Pickups wird bei Vollast geprüft.

Einen Teil der Arbeit übernehmen Roboter. Auf der Hochgeschwindigkeitsstrecke können gleichzeitig bis zu 20 robotergesteuerte Fahrer fahren: Sie halten exakt dieselbe Geschwindigkeit und wiederholen die Runde präziser als jeder Mensch. Menschen bleiben dennoch im Prozess, denn sie bemerken Geräusche, Vibrationen, Lenkreaktionen und jene Kleinigkeiten, die Sensoren nicht immer in ein verständliches Problem übersetzen.

Für den Käufer ist der Sinn solcher Tests einfach: Eine Schwachstelle findet man besser auf dem Testgelände als nach dem Kauf, wenn der Pickup schon einen Anhänger zieht, auf der Baustelle fährt oder die Familie mit Gepäck transportiert. Besonders in den USA, wo ein Pickup oft nicht als Wochenendspielzeug dient, sondern als einziges Fahrzeug für jeden Anlass.

Zuverlässigkeit wird hier nicht durch Versprechen bewiesen — sondern durch den Versuch, dem Wagen vorab das Leben bei einem schlechten Besitzer zu bescheren.