Ξανά πραγματικά μικρό: η MINI επιστρέφει στις ρίζες της

Ο επικεφαλής σχεδίασης Holger Hampf επιβεβαιώνει τη μελέτη ενός μοντέλου μικρότερου από το Cooper. Οι κανόνες ασφαλείας δυσκολεύουν το έργο.

Η MINI ίσως επιστρέψει στην ιδέα ενός πραγματικά μικρού αυτοκινήτου. Ο επικεφαλής σχεδίασης της μάρκας, Holger Hampf, επιβεβαίωσε ότι η εταιρεία μελετά ένα μοντέλο μήκους περίπου 3,6 μέτρων — μικρότερο από το σημερινό Cooper και πιο κοντά, ως μορφή, στο Fiat 500.

Για τη MINI αυτό είναι σχεδόν επιστροφή στις ρίζες. Το αυθεντικό Mini του 1959 είχε μήκος μόλις 3,05 μ. και ήταν χτισμένο γύρω από μια απλή ιδέα: ελάχιστες εξωτερικές διαστάσεις, μέγιστος ωφέλιμος χώρος μέσα. Ωστόσο τα σύγχρονα αυτοκίνητα της μάρκας έχουν εδώ και καιρό μεγαλώσει. Το ηλεκτρικό Cooper έχει μήκος 3,86 μ., το βενζινοκίνητο τρίθυρο Cooper 3,88 μ. και το πεντάθυρο ήδη 4,04 μ. Το Aceman έχει φτάσει τα 4,08 μ., το Countryman τα 4,43 μ.

Με άλλα λόγια, η MINI παίζει πλέον στις κατηγορίες B και C, ενώ στην κατηγορία A των city car δεν διαθέτει μοντέλο. Εκεί ακριβώς θα μπορούσε να χωρέσει ένα νέο compact hatchback. Η ιδέα δεν είναι καινούργια: ήδη το 2011 η MINI παρουσίασε το πρωτότυπο Rocketman, που υπαινισσόταν ένα φθηνότερο και μικρότερο μοντέλο κάτω από το Hatch. Το έργο όμως δεν έφτασε ποτέ στην παραγωγή.

Ο Hampf είναι επιφυλακτικός: η κατασκευή ενός σύγχρονου αυτοκινήτου μήκους 3,6 μ. είναι πολύ δυσκολότερη από το να συρρικνώσει κανείς απλώς το αμάξωμα. «Πρέπει να είναι εξαιρετικά ασφαλές. Πληρούμε τις απαιτήσεις πέντε αστέρων του NCAP, έχουμε πολύ, πολύ καλές βαθμολογίες ασφαλείας», δήλωσε ο σχεδιαστής.

Το πρόβλημα είναι ότι ο αγοραστής δεν είναι πλέον διατεθειμένος να παραιτηθεί από τα συστήματα υποβοήθησης οδηγού, το cruise control, τους αισθητήρες και τα σύγχρονα ηλεκτρονικά. Σε όλα αυτά προστίθενται οι κανονισμοί προστασίας πεζών και οι απαιτήσεις παθητικής ασφάλειας. Όλα τους πιάνουν χώρο, προσθέτουν βάρος και αναγκάζουν ακόμη και τα μικρά αυτοκίνητα να μεγαλώνουν.

Γρήγορο ντεμπούτο δεν αναμένεται. Το Cooper και το Countryman θα ανανεωθούν το 2027, το Aceman το 2028, οπότε ένα μικρό MINI δύσκολα θα εμφανιστεί πριν από την επόμενη δεκαετία. Η ίδια η ιδέα όμως μοιάζει λογική: μια μάρκα που έχτισε το όνομά της πάνω στην ιδέα του συμπαγούς αυτοκινήτου, οφείλει να προσφέρει ξανά ένα αυτοκίνητο που δεν χρειάζεται να δικαιολογείται με τη φράση «σχεδόν mini».