Η λάμψη δεν αρκεί: τι αποκαλύπτουν στ' αλήθεια οι δοκιμές προβολέων
Consumer Reports και IIHS πάνε πέρα από την έγκριση τύπου — μετρούν την πραγματική νυχτερινή ορατότητα, το θάμπωμα και την ομοιομορφία της δέσμης.
Καλοί προβολείς δεν σημαίνει μόνο φωτεινά LED και μια όμορφη φωτεινή υπογραφή μέσα στο φανάρι. Ακόμη και ολοκαίνουργια αυτοκίνητα που καλύπτουν πλήρως τις υποχρεωτικές προδιαγραφές μπορεί να εμφανίσουν μέτρια ή χαμηλά αποτελέσματα σε ανεξάρτητες δοκιμές. Ο λόγος είναι ότι οι ειδικοί δεν εκτιμούν μόνο την τυπική πιστοποίηση, αλλά και την πραγματική ορατότητα μέσα στη νύχτα.
Η Consumer Reports ακολουθεί μια σύνθετη προσέγγιση. Αρχικά οι προβολείς ελέγχονται σε κλειστό χώρο χωρίς παράθυρα: εκεί αξιολογούνται η ευθυγράμμιση της δέσμης και οι παρασιτικές ακτίνες που μπορούν να υποβαθμίσουν την ορατότητα σε κακές καιρικές συνθήκες. Στη συνέχεια το αυτοκίνητο βγαίνει νυχτερινές ώρες σε πίστα δοκιμών. Οι τεχνικοί εναλλάσσουν μεσαία και μεγάλη σκάλα και παρακολουθούν πόσο καλά διακρίνει ο οδηγός σκουρόχρωμα εμπόδια στο οδόστρωμα. Στον υπολογισμό μπαίνουν η απόσταση, η ένταση, το πλάτος και η ομοιομορφία της δέσμης.
Το IIHS εστιάζει στη δυναμική δοκιμή. Το όχημα ελέγχεται «όπως παραδόθηκε», χωρίς προηγούμενη ρύθμιση των προβολέων. Το φως αξιολογείται σε πέντε τμήματα: ευθεία, ήπιες αριστερές και δεξιές στροφές, και κλειστές αριστερές και δεξιές στροφές. Κάθε τμήμα διασχίζεται με μεσαία και μεγάλη σκάλα, μετρώντας πόσο μακριά φωτίζουν οι προβολείς το οδόστρωμα με ένταση τουλάχιστον 5 lux. Ξεχωριστά ελέγχεται και πόσο θαμπώνει η μεσαία σκάλα τους αντίθετα ερχόμενους οδηγούς.
Το συμπέρασμα για τον οδηγό είναι απλό. Ένας καλός προβολέας δεν αρκεί να «χτυπά δυνατά», πρέπει να φωτίζει ομοιόμορφα το δρόμο, το έρεισμα και τις στροφές χωρίς να δημιουργεί περιττές αντανακλάσεις. Το IIHS σημειώνει ότι στο μοντέλο έτους 2025 το 51% των συστημάτων που δοκιμάστηκαν πήρε βαθμολογία «καλή», ενώ περίπου το 16% παρέμεινε σε επίπεδο «μέτρια» ή «κακή» — λόγω χαμηλής ορατότητας, υπερβολικού θαμπώματος των οδηγών που έρχονται από την αντίθετη κατεύθυνση ή και των δύο προβλημάτων μαζί.