Το ρόουντστερ που αρνείται να προσέχει τον οδηγό: το Nichols N1A μπαίνει σε παραγωγή

Το Nichols N1A ζυγίζει κάτω από 900 κιλά, μπορεί να έχει V8 LS7 7,0 λίτρων με 700 ίππους, εξατάχυτο μηχανικό κιβώτιο και μηδέν ηλεκτρονικές βοήθειες.

Στη Μεγάλη Βρετανία εμφανίζεται ένα νέο σπορ αυτοκίνητο για όσους έχουν κουραστεί από αυτοκίνητα όπου τα ηλεκτρονικά μαλώνουν με τον οδηγό. Το Nichols N1A ζυγίζει κάτω από 900 κιλά, μπορεί να αποκτήσει έναν V8 700 ίππων και αρνείται κατ’ αρχήν όλους τους σύγχρονους βοηθούς οδήγησης.

Το έργο δημιουργήθηκε από τον Στιβ Νίκολς — τον μηχανικό που εργάστηκε στα McLaren MP4/1, MP4/3 και στο θρυλικό MP4/4 της Formula 1. Η εξέλιξη του N1A διήρκεσε πάνω από τέσσερα χρόνια, και η παραγωγή ανατέθηκε στη βρετανική RML Group. Η σειρά περιορίζεται σε μόλις 100 μονάδες, οπότε δεν πρόκειται για ρόουντστερ μαζικής αγοράς αλλά σχεδόν για συλλεκτικό αντικείμενο για όσους θέλουν μηχανικό κιβώτιο, ήχο, ρίσκο και άμεση σύνδεση με τον δρόμο.

Η κατασκευή του N1A είναι ελαφριά και ακριβή: bonded σασί από αλουμίνιο και ανθρακονήματα, πάνελ αμαξώματος από ανθρακονήματα, ανοιχτό αμάξωμα στο πνεύμα των κλασικών αγωνιστικών. Στο βάρος είναι ελαφρύτερο από ένα Mazda MX-5, αλλά στην ισχύ πάει σε άλλο σύμπαν. Η βασική έκδοση παίρνει έναν ατμοσφαιρικό Chevrolet V8 6.2 με 475 ίππους και 637 Nm. Η πιο σκληρή έκδοση — έναν 7,0 λίτρων LS7 με 700 ίππους και 813 Nm. Η επιτάχυνση 0-100 χλμ./ώρα της κορυφαίας έκδοσης πέφτει στα 3,5 δευτερόλεπτα.

Δεν υπάρχει τετρακίνηση, δεν υπάρχει υβριδική υπερδομή, δεν υπάρχει έλεγχος πρόσφυσης, δεν υπάρχει ενεργή αεροδυναμική και δεν υπάρχει καμία προσπάθεια να γίνει η ισχύς «ασφαλής». Εξατάχυτο μηχανικό κιβώτιο, πίσω κίνηση και το δεξί πόδι του οδηγού — αυτή είναι όλη η φιλοσοφία. Στο δελτίο Τύπου ακούγεται όμορφο, στην πράξη όμως απαιτεί εμπειρία: με 700 ίππους και βάρος κάτω του τόνου, ένα λάθος στο γκάζι παύει να είναι θεωρητική έννοια.

Παρόλα αυτά, το N1A δεν είναι απλώς ένας «κινητήρας σε τροχούς». Μπροστά και πίσω έχει ανεξάρτητες αναρτήσεις διπλών ψαλιδιών, και τα αμορτισέρ ρυθμίζονται σε τέσσερις παραμέτρους. Τα ελαστικά είναι Michelin Pilot Sport Cup 2 — 245 χλστ. μπροστά και 305 χλστ. πίσω. Άρα το στοίχημα δεν είναι μόνο στην ευθεία αλλά και στη συμπεριφορά. Στο πνεύμα, αυτό το ρόουντστερ είναι πιο κοντά στα Caterham, Ariel, Ultima και Radical, αλλά με ακριβότερη παρουσίαση και χαρακτήρα V8.

Η τιμή ταιριάζει στη σπανιότητα. Το κανονικό N1A ξεκινάει από £450.000 — περίπου $604.200. Τα πρώτα 15 αυτοκίνητα θα αποτελέσουν τη σειρά Icon 88 στα £500.000, δηλαδή περίπου $671.300. Κάθε ένα θα είναι αφιερωμένο σε μία νίκη της McLaren MP4/4 στη σεζόν της Formula 1 του 1988.

Δίπλα στις Ferrari, Lamborghini και McLaren, το νέο Nichols δείχνει όχι πιο τεχνολογικό αλλά πιο ειλικρινές. Δεν υπόσχεται να είναι το γρηγορότερο για κάθε μέρα και δεν προσπαθεί να κρύψει πόσο δύσκολο είναι στην οδήγηση. Το αγοράζεις όχι για την άνεση αλλά για κάτι σπάνιο σήμερα — την αίσθηση ότι το αυτοκίνητο πραγματικά ακούει τον άνθρωπο αντί να τον διορθώνει κάθε μισό δευτερόλεπτο.