Roadster, joka kieltäytyy vahtimasta kuljettajaa: Nichols N1A menee tuotantoon
Nichols N1A painaa alle 900 kg, voi saada 7,0-litraisen LS7 V8:n 700 hv:llä, kuusivaihteisen käsivalintaisen ja nollaa elektronista apuria.
Britanniaan saapuu uusi urheiluauto niille, jotka ovat kyllästyneet autoihin, joissa elektroniikka kiistelee kuljettajan kanssa. Nichols N1A painaa alle 900 kg, voi saada 700-heposen V8:n ja luopuu periaatteesta kaikista nykyaikaisista avustimista.
Hankkeen loi Steve Nichols — insinööri, joka työskenteli McLarenien MP4/1, MP4/3 ja legendaarisen Formula 1:n MP4/4:n parissa. N1A:n viimeistely vei yli neljä vuotta, ja tuotannosta vastaa brittiläinen RML Group. Sarja rajoitetaan vain 100 yksilöön, joten kyseessä ei ole massamarkkinoiden roadster vaan lähes keräilytavara niille, jotka haluavat käsivalintaisen, äänen, riskin ja suoran yhteyden tiehen.
N1A:n rakenne on kevyt ja kallis: bonded-runko alumiinista ja hiilikuidusta, hiilikuiset korilevyt, avoin kori klassisten kilpa-autojen henkeen. Massaltaan auto on Mazda MX-5:tä kevyempi, mutta tehoissa se on aivan toisessa maailmassa. Perusversio saa vapaasti hengittävän Chevrolet V8 6.2:n teholla 475 hv ja 637 Nm. Kovempi versio — 7,0-litrainen LS7 700 hv:llä ja 813 Nm:llä. Huippumalli kiihtyy 100 km/h:iin 3,5 sekunnissa.
Nelivetoa ei ole, hybridikerrosta ei ole, luistonestoa ei ole, aktiivista aerodynamiikkaa ei ole eikä yritystä tehdä tehoista «turvallisia». Kuusivaihteinen käsivalintainen, takaveto ja kuljettajan oikea jalka — siinä koko filosofia. Lehdistötiedotteessa se kuulostaa hienolta, mutta käytännössä se vaatii kokemusta: 700 hv:llä ja alle tonnin massalla virhe kaasun käsittelyssä lakkaa olemasta teoreettinen käsite.
Silti N1A ei ole pelkkä «moottori pyörillä». Edessä ja takana on itsenäiset tukivarsipari-jouset, ja iskunvaimentimet säädetään neljältä parametriltä. Renkaat ovat Michelin Pilot Sport Cup 2 — 245 mm edessä ja 305 mm takana. Painotusta ei siis ole pelkästään suoralla, vaan myös ajettavuudessa. Hengeltään tämä roadster on lähempänä Caterhamia, Arielia, Ultimaa ja Radicalia, mutta kalliimmalla otteella ja V8-luonteella.
Hinta vastaa harvinaisuutta. Tavallinen N1A alkaa hinnasta £450 000 — noin $604 200. Ensimmäiset 15 autoa muodostavat Icon 88 -sarjan hintaan £500 000, eli noin $671 300. Jokainen omistetaan yhdelle McLaren MP4/4:n voitolle Formula 1:n kaudella 1988.
Ferrarin, Lamborghinin ja McLarenin rinnalla uusi Nichols ei näytä teknologisemmalta vaan rehellisemmältä. Se ei lupaa olla nopein joka päivä eikä yritä piilottaa ajamisen vaikeutta. Sitä ei osteta mukavuuden vuoksi vaan nykyään harvinaisen asian takia — tunteen, että auto todella kuuntelee ihmistä eikä korjaa häntä puolen sekunnin välein.