00:40 06-11-2025

SUV lourds vs petites voitures: ce que révèlent les crash-tests IIHS et Euro NCAP

Beaucoup d’automobilistes en sont persuadés: plus la voiture est imposante, plus elle protège. L’argument paraît imparable — la masse et le gabarit devraient faire écran en cas de choc. Pourtant, les essais indépendants racontent une autre histoire: les citadines et compactes décrochent de plus en plus les meilleures notes, tandis que de lourds SUV trébuchent. D’après une analyse de SPEEDME.RU, en 2023, seul le Jeep Wagoneer a obtenu une bonne évaluation parmi les SUV pleine taille lors du nouvel essai de choc frontal de l’IIHS; des modèles populaires comme les Chevrolet Tahoe et Ford Expedition ont été jugés médiocres, avec des blessures aux jambes des mannequins et des déformations structurelles observées.

Pourquoi les petites voitures battent les géants

Le vrai ressort de la sécurité, ce n’est pas la taille, c’est l’ingénierie. Les petites voitures d’aujourd’hui utilisent des aciers à très haute résistance, des zones de déformation finement mises au point et jusqu’à une dizaine d’airbags. Leurs structures absorbent l’énergie de l’impact de façon progressive, en préservant l’habitacle. À l’inverse, nombre de SUV plus anciens, surtout à châssis séparé, encaissent le choc plus rigidement: la structure plie peu et les charges se transmettent aux occupants.

Face à une barrière, la masse n’apporte guère d’avantage, car les tests sont standardisés. La barrière simule un heurt contre un véhicule de masse comparable; l’intégrité structurelle devient alors décisive. Sur le Chevrolet Tahoe, lors de l’impact côté passager, le plancher s’est affaissé et le mannequin a subi des blessures graves aux jambes. Preuve qu’une tonne de plus ne sauvera pas si la coque reste conçue selon une recette dépassée.

Quand la masse aide vraiment

Dans des collisions réelles entre voitures de classes différentes, les SUV lourds gardent un atout: en frontal avec une petite, le plus volumineux souffre généralement moins, indiquait l’expert automobile Dmitry Novikov à SPEEDME. Mais cet avantage ne vaut que face à d’autres véhicules. En cas d’impact contre un obstacle fixe — bloc de béton, arbre ou barrière — l’emporte l’auto dont la structure est la plus robuste et la plus absorbante. Sur le terrain, la tentation de se fier au gabarit est tenace, mais les données rappellent vite que le dessin de la coque prime.

Un exemple parlant de 2019: une compacte à hayon a reçu la note maximale d’Euro NCAP, alors qu’un grand SUV de la même marque n’a obtenu que quatre étoiles. En cause: une plateforme plus ancienne et des zones de déformation faibles. Les petites progressent plus vite, et la plupart des modèles modernes décrochent sereinement les cinq étoiles grâce aux nouvelles technologies de sécurité passive.

Le point de vue de l’expert

Novikov soulignait que la taille ne joue vraiment que dans un scénario précis: lors d’un choc frontal contre un véhicule plus léger, le plus lourd s’en sort mieux. Il ajoutait que cela ne garantit pas pour autant une meilleure protection de ses propres occupants; une compacte bien conçue peut les préserver tout aussi efficacement — et parfois mieux — que de gros SUV.

Conclusion

La sécurité d’une voiture ne dépend pas de ses dimensions, mais de la technologie et de la qualité de sa structure. Les petites modernes, avec des architectures soignées et des systèmes de protection multiples, encaissent les impacts pas moins bien que de gros SUV. À l’opposé, un modèle lourd de conception traditionnelle à châssis séparé peut, malgré sa masse, se montrer moins résistant.

La physique compte, mais l’ingénierie et l’exécution comptent davantage. Au moment de choisir, mieux vaut regarder au-delà de la masse à vide et se concentrer sur les résultats des crash-tests: ce sont eux qui révèlent ceux qui protègent réellement le conducteur et ceux qui n’offrent qu’une illusion de sécurité.