Une Porsche d'essai équipée d'un LiDAR aperçue à Munich
Une Porsche équipée d'un important dispositif de mesure avec LiDAR a été photographiée à Munich, sans indication sur le programme ou la fonction testée.
Une Porsche dotée d'un imposant dispositif de mesure sur le toit, comprenant un LiDAR, a été photographiée sur la Hohenzollernplatz à Munich. Les images ont été publiées le 2 octobre par Mario Herger, auteur de The Last Driver License Holder. Porsche n'a pas indiqué quel modèle est utilisé, à quel programme appartient le véhicule ni quelles fonctions sont évaluées.
Il est donc prématuré d'associer cette voiture à un futur système de conduite automatisée de série. L'emploi du LiDAR correspond néanmoins à des travaux déjà connus de Porsche Engineering. L'entreprise a auparavant expliqué que ses concepts actuels de conduite automatisée de niveaux 3 et 4 reposent, pour des raisons de sécurité, sur trois principes physiques indépendants de perception de l'environnement : caméras, radars et LiDAR.
Ce type de matériel de mesure n'est pas nouveau chez Porsche. Dans le cadre du projet JUPITER, les ingénieurs ont utilisé trois Cayenne d'essai équipés de LiDAR supplémentaires à l'avant et à l'arrière, d'une caméra stéréo et de puissants calculateurs. Les scanners laser employés à l'époque recueillaient 240 000 points de mesure par seconde et pouvaient localiser des objets jusqu'à 250 mètres avec une précision de l'ordre du centimètre.
Ces prototypes ne servent pas uniquement à vérifier des fonctions finalisées. Les capteurs supplémentaires donnent aux ingénieurs accès aux données brutes, qui peuvent être utilisées pour développer et valider les algorithmes de perception de l'environnement, de localisation, de cartographie et de planification de trajectoire. L'imposante structure sur le toit ressemble donc davantage à un système de mesure de recherche qu'à un indice sur le style d'une future Porsche de série.
Porsche Engineering a aussi indiqué que, lorsque ce type de technologie arrive sur un véhicule de série, l'équipement est généralement intégré en limitant au maximum son impact visible sur les lignes extérieures. Cette contrainte est particulièrement importante pour Porsche en raison de la pureté de son dessin, même si, sur certains marchés, le LiDAR peut au contraire rester volontairement visible comme élément de style. La taille et l'emplacement des équipements sur la voiture vue à Munich ne permettent donc pas de savoir où ces capteurs pourraient être installés sur un modèle de série.
Le contexte de l'observation est également intéressant. Waymo a déjà commencé des essais préparatoires à Munich et effectue des trajets avec des conducteurs de sécurité pour la cartographie et la validation de son système. Rien n'indique toutefois un lien entre ce programme et Porsche, des essais communs entre les deux entreprises ou l'utilisation d'une technologie partagée. Pour l'instant, seul le Porsche doté de son dispositif de capteurs externe est confirmé.