Fini le cavalier seul : comment Ineos veut accélérer ses prochains 4x4

Ineos Automotive change d’approche pour ses futurs modèles. Après le Grenadier, l’entreprise ne compte plus concevoir des voitures entièrement de zéro — trop cher, trop long et trop risqué pour un petit constructeur.

La patronne d’Ineos, Lynn Calder, a déclaré à Autocar que les futurs modèles s’appuieront sur des partenaires technologiques. « Nous ne construirons plus de voitures à partir de zéro, comme nous l’avons fait avec le Grenadier », a-t-elle dit.

La nouvelle priorité est claire : utiliser des solutions communes et accélérer la mise sur le marché. Le premier modèle dans cette logique sera le Fusilier. Son lancement a été repoussé et il est désormais attendu « probablement pour 2028 ». Deux autres modèles sont prévus ensuite. Pas de Grenadier court : l’entreprise ne veut pas modifier la plateforme ou l’empattement de manière significative. À la place, un 4x4 plus compact verra le jour comme modèle distinct.

Pour l’acheteur, ça pourrait être une bonne nouvelle. Le Grenadier est solide et plein de caractère, mais cher et de niche. Des 4x4 plus compacts sur une plateforme partagée pourraient être plus abordables, plus économes et plus pratiques en ville, sans pour autant se transformer en simples crossovers.

Le point technique le plus intéressant : le moteur à prolongateur d’autonomie. Autocar avait écrit qu’Ineos discutait avec le chinois Chery pour utiliser une plateforme range-extender de sa marque tout-terrain iCar, connue à l’export sous le nom iCaur. Ineos n’a pas commenté, mais la piste est cohérente : les constructeurs chinois avancent vite sur ce terrain.

L’idée du prolongateur d’autonomie : une voiture qui ressemble à une électrique au volant, sans la dépendance aux bornes. Calder l’a dit sans détour : « C’est une technologie qui nous donnera un avantage réglementaire sans pénaliser nos clients, ce qui nous permet de continuer à vendre les voitures qu’ils veulent vraiment acheter. »

Les dernières années n’ont pas été simples pour Ineos. La marque a été présentée en 2017, la production du Grenadier a démarré en 2022, et l’usine n’a finalement pas été installée au pays de Galles mais à Hambach, en France — sur l’ancien site Smart racheté à Mercedes. Sa capacité est de 30 000 véhicules par an, un niveau encore loin d’être atteint.

La pandémie, les soucis avec le fournisseur de sièges Recaro Automotive et la hausse des droits de douane américains ont contrarié les plans. Pourtant, ce sont les États-Unis qui sont devenus le premier marché : ils représentent 65 % des ventes du Grenadier et des modèles dérivés, dont le pick-up Quartermaster. Au total, Ineos a livré environ 35 000 véhicules depuis le début de la production.

L’entreprise veut désormais contourner en partie ces droits américains et lancer la production de certains modèles aux États-Unis avant fin 2030. Pour Ineos, ce n’est plus la romance d’un « Defender refait à la main », mais un calcul plus dur : pour survivre face aux grands groupes, un seul tout-terrain têtu ne suffit plus.