Zwickau regarde vers la Chine : un partenaire pour sauver l'usine vitrine de Volkswagen ?

© A. Krivonosov

L'usine Volkswagen de Zwickau traverse à nouveau un moment difficile. Le site, dont le groupe avait fait la vitrine de sa transition vers la mobilité électrique, ne tourne pas à pleine capacité. Le ministre de l'Économie de Saxe, Dirk Panter, met aujourd'hui sur la table une option qui, il y a peu encore, aurait presque sonné comme une provocation politique : faire entrer un constructeur chinois.

Zwickau emploie environ 8 000 personnes et n'y produit que des voitures électriques du groupe, dont la VW ID.3. L'usine était l'un des symboles de la nouvelle stratégie de Volkswagen, mais la demande s'est révélée plus faible que prévu. Dans le cadre des économies à l'échelle du groupe, près de 1 200 emplois ont déjà été supprimés et la production est passée de trois à deux équipes. Une garantie de maintien du site court jusqu'en 2030.

Pour Panter, une participation chinoise peut être une chance plutôt qu'une menace. Mieux vaut, selon lui, développer la compétence industrielle de VW en Saxe et sécuriser la production que perdre de la valeur ajoutée et se battre «en terrain perdu».

L'idée — créer une coentreprise entre Volkswagen et un constructeur chinois. Une ou plusieurs lignes sous-utilisées pourraient assembler des véhicules électriques supplémentaires. Pour l'usine, cela se traduit par une chose simple : plus de voitures sur la chaîne, moins de risque de nouvelles suppressions de postes.

Le sujet est politiquement sensible. En Europe, le débat se durcit sur les voitures électriques chinoises, les subventions et la pression sur les constructeurs locaux. Mais pour Zwickau, le problème est pratique : les équipements, les hommes et le savoir-faire sont là, la pleine charge non. Dans cette logique, un partenaire chinois ressemble moins à une capitulation qu'à un moyen d'utiliser l'usine pendant que le marché électrique allemand patine.

Volkswagen Sachsen avait précédemment démenti les rumeurs sur une éventuelle participation chinoise dans la «Manufacture transparente» de Dresde. Mais le débat autour de Zwickau dit l'essentiel : la stratégie électrique de VW ne ressemble plus à une autoroute ascendante. Même les usines les plus modernes doivent désormais chercher quelqu'un pour leur donner une vraie charge de travail.