Animali da carico di massa, V12 di culto e follia del turbo: i motori che hanno plasmato l'industria dell'auto

Da un propulsore di grande serie per milioni di auto a un V12 raro comprato quasi come un'opera d'arte: la classifica Autocar dei 50 più grandi motori.

I migliori motori della storia non sono sempre i più potenti né i più costosi. Autocar ha raccolto 50 motori da auto stradali in cui un propulsore di grande serie per milioni di vetture può stare accanto a un raro V12 che gli acquirenti trattavano quasi come un’opera d’arte.

Il criterio della selezione è solido: un motore deve essere stato prodotto in volumi enormi e aver davvero cambiato il mercato, oppure suscitare emozioni forti — e idealmente entrambe le cose. Per questo una lista così non si legge come una semplice classifica dei cavalli. La grandezza di un motore nasce dalla durata, dal suono, dalla coppia, dalla facilità di manutenzione, dall’impatto sul marchio e da quanto risulta coerente l’auto costruita attorno ad esso.

La selezione si apre con il Ford Flathead V8 del 1932 — un motore semplice, robusto e prodotto in grande serie, che ha portato la potenza del V8 ben oltre la cerchia dei compratori ricchi. Seguono il quattro cilindri boxer Volkswagen del Maggiolino e del Transporter, il V12 Ferrari Colombo, il bicilindrico boxer Citroen della 2CV, il Jaguar XK, il BMC A-Series e il V8 small-block Chevrolet. Già da questi nomi si capisce: grande può essere sia il motore di un’auto popolare sia quello di una sportiva.

Il centro della lista è quasi un manuale su come il motore a combustione abbia plasmato i marchi. Il V6 Dino di Ferrari, il V8 Rolls-Royce, lo small-block Ford Windsor, il twin-cam Lotus, il V12 Lamborghini, il boxer sei cilindri Porsche raffreddato ad aria, il sei in linea AMC/Jeep, il Chrysler Hemi, il twin-cam Fiat, il V8 Rover, il V8 Aston Martin, il V12 Jaguar, il cinque cilindri Audi, il BMW M88 e il V6 Busso di Alfa Romeo. Ognuno aveva il suo ruolo: alcuni vincevano sull’affidabilità, altri sul sound, altri ancora in pista, altri trasformando un’auto qualunque in un oggetto del desiderio.

C’è poi un filone a parte, fatto dei motori particolarmente amati dagli appassionati e dai preparatori. Il Toyota 4A-GE dell’AE86 e della MR2, il Ford/Cosworth YB, il Mitsubishi 4G63, la serie B di Honda con il VTEC, il boxer Subaru EJ, il Nissan SR20DET, il Nissan RB26 e il Toyota 2JZ-GTE. Gli ultimi due sono quasi mitologia: il RB26 ha reso leggendaria la Skyline GT-R, mentre il 2JZ-GTE della Supra A80 è apprezzato per la capacità di reggere potenze enormi senza dare la sensazione che il motore stia per cedere.

Autocar passa poi a propulsori più moderni e complessi: il V12 BMW della McLaren F1, il Mercedes OM606, il sei in linea diesel della BMW 530d, il V12 AMG per Pagani, l’Honda F20C della S2000, il GM LS6, il W12 Volkswagen, il V10 TDI Volkswagen, l’Honda i-CTDi, il Mazda Renesis, il 3.0 TDI del gruppo VW, il V10 BMW S85, il W16 Bugatti, il V12 TDI Audi, il V8 aspirato dell’Audi RS4, il Fiat TwinAir, il Ford 1.0 EcoBoost, il V8 biturbo Ferrari F154 e l’attuale V8 4,0 litri Mercedes-AMG.

Il senso vero della selezione è proprio nel contrasto. Il Ford 1.0 EcoBoost non sta accanto al Bugatti W16 perché siano equivalenti per emozione o per prezzo. Uno ha mostrato fino a che punto si possa spingere un piccolo turbo in auto di grande serie; l’altro è diventato una follia ingegneristica con 16 cilindri e quattro turbine. Il BMC A-Series conta per milioni di proprietari di Mini, il V10 BMW S85 conta per chi accetta consumi e manutenzione cari pur di avere quel suono e quei giri.

Per gli appassionati, una lista come questa si legge in modo molto concreto. Il culto attorno a un motore preciso raramente nasce dal valore da museo — molto più spesso nasce dalla sua capacità di sopravvivenza. Il Toyota 2JZ, la serie B di Honda, il Mitsubishi 4G63, il Mercedes OM606, i vecchi sei in linea BMW, il V8 Rover o la famiglia GM LS sono apprezzati per la facilità di manutenzione, i margini meccanici e un percorso di elaborazione ben tracciato. Il rovescio è altrettanto chiaro: più un motore è raro, più costano pezzi, diagnosi e un meccanico davvero competente.

Le auto elettriche sono già più rapide di molte vetture di questa lista, ma una cosa non la sostituiscono — l’individualità di un motore meccanico. Un buon motore a combustione ha una voce, un carattere, dei punti deboli e una storia. Per questo un grande motore a volte sopravvive alla carrozzeria, al marchio e perfino all’epoca che lo ha visto nascere.