11:58 13-12-2025

現実の都市で走るGen.Urban—フォルクスワーゲンの自動運転体験を検証

フォルクスワーゲンはGen.Urban研究プロジェクトを現実の都市環境へと移し、試作車はすでに日常の交通の中でヴォルフスブルクの街路を走っている。ショールーム向けの見せ物ではなく、ハンドルもペダルもない車内で乗員がどう体験するのか、そして不安ではなく信頼につながる自動運転の条件は何かを見極めるための試みだ。その姿勢は、派手さより実地の学びを優先していることを物語る。

車内では、アプリや車両内の操作で照明、空調、シートポジションまで事前に設定できる。操作すべきものがなくても、被験者はあえて運転席に座る。この配置自体が、期待と居心地の良さを見極めるうえで効く。隣にはセーフティドライバーが乗り、必要に応じてジョイスティック付きの専用パネルで介入できる。ロボタクシーのパイロット運用などで見慣れた構成だ。

データ収集を担うのは、デザイナー、人間工学の専門家、ソフトウェアエンジニア、素材のスペシャリストからなる学際チームだ。彼らが見ているのはアルゴリズムだけではない。何を手がかりとして提示すべきか、どんなインターフェースの姿が望ましいか、実質的に乗客であってもくつろぎつつ主導感を保てるのはどんな設計か。結局のところ、自動運転が自然に感じられるか、それとも身構えてしまうかを左右するのは、この人間側の作り込みだと感じる。

走行コースは意図的に設計されたコンパクトな「都市の試験」。信号機やラウンドアバウト、工事区間、住宅地と工業地帯が入り交じる約10キロ、所要およそ20分の設定だ。運用初期の数週間はフォルクスワーゲングループの従業員のみが参加しているが、母集団を広げる前に基礎を整えるうえで理にかなっている。