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メルセデス・ベンツ リトルG：コンパクトSUVのエントリーモデルが2027年発売へ

メルセデス・ベンツは、新型「リトルG」の最終プロトタイプを北部のテストコースへ投入した。このコンパクトSUVは、拡大を続けるGクラスラインナップのエントリーモデルとして位置づけられる。北極圏での冬季テストで目撃された車両は、重要なデザイン原則を確認させた。寸法こそ小さいものの、アイコニックなGクラスのボディスタイリング、サイドの3ウィンドウプロファイル、外部装着スペアタイヤといった特徴をしっかり継承している。

テスト車両は電気自動車で、ボディ下部に大型バッテリーパックがはっきりと確認できる。スペアタイヤ収納部は充電ケーブル格納スペースとして転用されており、EQ Gクラスと同様のアプローチだ。一方で、リトルGには独自のデザイン要素も盛り込まれる。半円形のデイタイムランニングランプのシグネチャーや、よりライフスタイル志向の役割を強調するルーフレールなどがそれにあたる。

決定的な違いは、全く新しいアーキテクチャにある。前技術責任者のマルクス・シェーファーは、このプラットフォームが一から構築されたものであり、「ミニラダーフレーム」方式を採用することで、大型Gクラスに近いキャラクターを持たせていると直接語った。ボディパネルやドアハンドルに至るまで、ほとんどのコンポーネントはこのモデル専用に開発されており、ファミリーとしての正統性を維持するための工夫が凝らされている。

メルセデスはまだフルパワートレインラインナップを明らかにしていないが、関係者によれば、リトルGは電気自動車のみの展開となる可能性があるという。デザイン責任者のゴルデン・ワーゲナーは、この新参者が「大型Gクラスよりもモダン」でありつつ、象徴的なスタイルの枠組みの中に収まると指摘している。

モデルは2027年の発売を予定しており、リトルGは近い将来登場するランドローバー・ディフェンダースポートの直接的な競合車となる見込みだ。この動きは、コンパクトプレミアムSUVという新たなセグメントの形成を示すものであり、メルセデスが最初の戦略的駒を打ち出した形だ。