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フォード、中国向けモデル群を北京で一挙に披露

北京モーターショーでSPEEDMEの記者が撮影したのは、単なる1台の初公開モデルではなく、フォードの中国向けラインアップをほぼ横断する展示だった。ブースにはMustang Convertible、Mondeo、クロスオーバークーペのMondeo Sport、ファミリー向けのEdge LとEquator Sport PHEV、さらにオフロード色の強いBronco、Explorer Timberline、F-150 Raptorが並んだ。フォードにとってこれは重要なアピールだ。中国では電動化だけでなく、個性がはっきりした認知度の高いモデルにも軸足を置いている。

フォードの展示は、市場の複数の空白を同時に埋めようとするものに見えた。赤いMustang Convertibleは感情とブランドイメージを担い、グレーのMondeoは伝統的なセダン市場を、黄色いMondeo Sportはクーペ風シルエットのクロスオーバー人気を受け持つ。その横には、より実用的なSUVであるEdge L、Equator Sport PHEV、大型のExplorerが置かれ、Explorerにはよりオフロード色の濃いTimberline仕様も含まれていた。

BroncoとF-150 Raptorには別の役割があった。これらのモデルは大量販売というより、ブランドの力を示すための存在だ。巨大なスクリーンと大容量バッテリーを備えた中国製EVが並ぶなかで、フォードは別の価値を提示している。オフロードのイメージ、ガソリン車らしい性格、わかりやすいアメリカンDNA、そして都市だけにとどまらない実用性だ。

Mustang Convertibleは、ブースで最もエモーショナルな1台だった。多くの中国発の新型車と大きく異なるのは、合理性を追求した電動セダンではなく、クラシックな着座姿勢、後輪駆動レイアウト、見慣れたデザインを備えたオープンスポーツカーである点だ。市場によってMustangにはEcoBoostターボエンジンまたはV8が用意されるが、北京でより重要だったのはその存在感だった。長いボンネット、ソフトトップ、3分割のリアランプ、低い構えがそれを物語っていた。

MondeoとMondeo Sportは、また別の領域を担う。セダンは大型ファミリーカーとしての形式を保ち、Mondeo Sportは見た目としてはクロスオーバークーペに近い。高いボディライン、大径ホイール、傾斜したリア、スポーティな装飾が特徴だ。中国ではこの組み合わせに意味がある。セダンは快適性とステータスを重視する層の選択肢であり続け、Sport仕様はGeely Tugella、Changan Uni-K、Haval F7xのようなクロスオーバーから顧客を引き寄せようとしている。

Edge LとEquator Sport PHEVはファミリーセグメントを受け持つ。Edge Lは長距離移動や2列目乗員を意識した大型SUVに見え、Equator Sport PHEVはプラグインハイブリッドを軸にする。中国市場ではこれは特に重要だ。PHEVなら市街地を電力で走れる一方、オーナーが充電インフラだけに依存する必要はない。こうしたハイブリッド車は、ガソリンSUVとEVの間にある主要な妥協点の一つになっている。

Bronco、Explorer、F-150 Raptorは、ラインアップのオフロード側を担う。写真のBroncoは鮮やかなオレンジのボディで、四角い車体、高い最低地上高、テールゲートの旅装備が目を引く。Explorer Timberlineはよりファミリー向けに見えるが、保護樹脂パーツ、四輪駆動、背の高いボディ、アウトドア感によってオフロード色を加えている。F-150 Raptorはその考え方の頂点だ。強化サスペンション、大径タイヤ、力強いEcoBoostターボエンジンを備え、普通のクロスオーバーが限界を迎える場所でも進めるクルマというイメージを持つ。

フォードにとって中国市場は難しい。BYD、Changan、Geely、GAC、Great Wall、Li Autoなどの地元ブランドが市場のスピードを決めているからだ。彼らはハイブリッド、EV、先進的な電子装備を備えた車をより速く投入する。そのためフォードの答えは、単独の技術的サプライズではなく、選択肢の広さにある。Mustang Convertibleから実用的なファミリーSUV、強い評判を持つオフロードモデルまでをそろえることだ。