再び本当に小さく:MINIが原点に立ち返る

デザイン責任者ホルガー・ハンプ氏が、クーパーより小さなモデルを研究中と認める。安全基準とADASが課題に。

MINIが、本当に小さなクルマというアイデアに立ち返ろうとしている。同ブランドのデザイン責任者ホルガー・ハンプ氏は、全長約3.6 mのモデルを検討中であることを明らかにした — 現行クーパーより短く、フォーマットとしてはフィアット500により近いものだ。

MINIにとっては、ほぼ原点回帰に等しい。1959年のオリジナルMiniは全長わずか3.05 mで、シンプルな思想に基づいて作られていた — すなわち、外寸は最小限に、車内空間は最大限に、というものだ。だが今や同ブランドのクルマは大きく成長している。電動クーパーは3.86 m、ガソリン3ドアクーパーは3.88 m、5ドアはすでに4.04 m。Acemanは4.08 mまで、Countrymanは4.43 mまで伸びている。

つまり、MINIはすでにBおよびCセグメントで戦っており、Aクラスのシティカー領域にはモデルを持たない。新型コンパクトハッチバックが収まるのは、まさにそこだ。アイデア自体は新しくない。MINIは2011年にすでにコンセプトカーRocketmanを公開しており、Hatchより下に位置するより手頃で小さなモデルをほのめかしていた。しかし、その計画は量産化に至らなかった。

ハンプ氏は慎重だ。全長3.6 mの現代的なクルマを作るのは、ボディを単に縮めるよりはるかに難しい。「極めて安全でなければならない。我々はNCAPの5つ星要件を満たしており、非常に、本当に良好な安全評価を得ている」とデザイナーは語った。

問題は、購入者がもはや運転支援システムやクルーズコントロール、各種センサー、最新の電子装備を諦める気がないことだ。これに歩行者保護規則やパッシブセーフティの要求が加わる。これらすべてがスペースを占有し、重量を増やし、小型車であっても大型化を強いる。

素早いデビューは期待できない。クーパーとCountrymanは2027年に、Acemanは2028年にアップデートされる予定であり、小型MINIが登場するのは早くても次の10年に入ってからとなりそうだ。だが構想自体は理にかなっている。コンパクトさで名を上げたブランドは、「ほぼミニ」という説明を必要としないクルマを、再び世に送り出すべきだ。