小さなピックアップ、大きな野望：SteedaがMaverickをガレージへ連れ出した

Steeda Autosportsはコンパクトピックアップ向けのサスペンションや吸気・排気パーツ開発を加速させるため、自社のFord Maverick XLT EcoBoostをR&Dフリートに加えた。

Ford Maverickは、コンパクトピックアップが単なる仕事車にとどまらず、チューニングの興味深いベースになり得ることをとうに示してきた — その方向でさらに一歩踏み込んだのが、有名な米チューナーSteeda Autosportsだ。同社は新たなコンポーネント開発のために、自社でMaverick EcoBoostを購入した。

テスト車はオックスフォードホワイトのFord Maverick XLT。ボンネット下には250馬力と277 lb-ft（376 Nm）のトルクを生み出す2.0LターボEcoBoostエンジンを搭載。駆動は4WD。米国ではこのMaverickが輸送費を除い30,645ドルからと、エンスーシアストにとって依然として比較的手の届くプラットフォームとなっている。

SteedaはすでにMaverickに取り組んでいる。同社は以前、サスペンションキットや調整式リアスタビライザーを含む新たなパーツとアクセサリー向けR&Dプログラムの拡充を発表していた。社内に車両を保有したことで、アイデアを紙上だけではなく現実の条件でより迅速に検証できるようになる。

今後のアップグレードの全容はまだ明らかにされていない。Maverick向けSteedaカタログには、すでにProFlowブローオフバルブアダプタ、フロントストラットタワーバー、高性能エアフィルターなどが揃う。次の一手としては、新たなサスペンションコンポーネント、吸気・排気システム、外装パッケージ、あるいは日常だけでなくサーキット走行を考えるオーナー向けのソリューションなどが考えられる。

Steedaのダリオ・オルランド社長は、Maverickが価格と実用性、カスタマイズの可能性を兼ね備えた魅力的なモデルだと語った。同社長によれば、同社の目標はサスペンションやパフォーマンス部品、外装パーツを通じて、オーナーの走りの体験を高める手助けをすることだという。

Maverickの興味深さは、大型F-150になりたがらないところにある。軽し、コンパクト、EcoBoost仕様なら動力も十分だ。もしSteedaがより精微なサスペンションとややスポーティな性格を付与できれば、Fordは「実用性だけでは物足りない」という層向けに、非公式の小型ピックアップを手にすることになるかもしれない。