ロータスがトヨタとAMGに別れを告げ、ほとんど誰も聞いたことのないエンジンに賭ける

英国製スポーツカーが現行2基のエンジンを、Horse Powertrain（Geelyとルノーの合弁会社）の3.0リッターV6 W30に置き換える。

ロータス・エミーラは、その短い歴史の中でも最も重要な技術アップデートのひとつを迎えるかもしれない。Autocarによれば、この英国製スポーツカーは現行の2基のエンジンを一気に失う。3.5リッターV6トヨタと、2.0リッターの«ターボ4気筒»メルセデスAMGだ。代わりに登場するのは、今のところロータスの大半のファンにとって耳慣れない名前のエンジンである。

その正体は、Horse Powertrainの3.0リッターV6 W30 — Geelyとルノーの合弁会社が開発したエンジンだ。Geelyはロータスのオーナーでもあり、このエンジンへの切り替えはグループの新しいロジックにうまく当てはまる。

スペック上、このユニットは有望に見える。Horseはハイブリッドの上乗せ分を加える前の段階で、最大536馬力・700Nmを謳う。重量はわずか160kg。同社は世界で最も軽量かつコンパクトなハイブリッドV6であるとし、最も近いライバルより約10kg軽いとしている。

W30は当初から電動化スキームを前提に設計された。マイルドハイブリッドにもフルハイブリッドにも対応し、シリーズハイブリッドのジェネレーターとしても使える。組み合わされるのは電気モーターを統合した4速ハイブリッド・トランスミッションだが、ロータスファンはおそらくもっと情熱的な解決策を期待するだろう。切り替えの理由は単純で、顧客はいまだに内燃機関を求めているからだ。

ロータスのトップを務める馮擎峰（フォン・チンフェン）氏は、特に米国でV6を好む顧客が多く、6気筒版エミーラがアメリカ市場におけるブランドのベストセラーになったことを認めている。新エンジンはおおむね2028年頃、改良型エミーラに搭載される見込みだ。ロータスにとっては、コンパクトスポーツカーの個性を保ちつつ、厳しさを増す環境規制に対応し、トヨタとAMGという外部サプライヤーへの依存を減らすチャンスでもある。

物語はエミーラだけで終わらない。ロータスは新型ハイブリッド・スーパーカーも準備しており、ここでEspritの名前が復活する可能性がある。同じファミリーのV8を搭載し、電動アシストを含めて1000馬力超を発生させると見られている。ファンにとって重要なのは、エミーラも将来のEspritも、英国にあるロータスの歴史的拠点ヘセル（Hethel）で生産される予定であることだ。

ロータスはかつて完全電動化の未来を約束していたが、市場はすぐに思い出させた — スポーツカーでは美しい戦略よりも感情のほうが重い、と。Horseの新型V6は、規制とグループの採算、そして背後にエンジン音を欲しがる顧客の願いとの妥協点だ。重要なのは、エンジン供給先を変えても、何十年もロータスが愛されてきた理由を失わないことである。