大きくて力強いか、小さくて賢いか：アメ車と欧州車の本当の違い

米国はサイズが大きくV8とATが主役。欧州はコンパクトでディーゼルとMTが定番。同じロゴの裏に2台の違うクルマが隠れている。

アメリカ車と欧州車は、ぱっと見では似て見えることが多い。ところが二つの市場向けに作られたクルマは、はっきりと違う。道路、法律、環境規制、安全基準、ドライバーの習慣――そのどれもが、それぞれのクルマを別の形に仕立てている。

もっとも分かりやすい違い — サイズだ。アメリカではクルマが概して大きい。広い高速道路、ゆったりした駐車場、長距離移動という条件が、ピックアップ、大型SUV、クロスオーバーを標準的な選択肢にしてきた。欧州はルールが違う。旧市街の狭い路地、窮屈な駐車スペース、曲がりくねった道が、メーカーにクルマをよりコンパクトで経済的に保つことを強いている。

エンジンも別の物語を語る。アメリカ市場は長らく大排気量のガソリンエンジン、とりわけ大排気量V8をひいきにしてきた。欧州では環境規制と税制のせいで、そのようなエンジンは年々珍しくなっている。一方、ディーゼルエンジンは欧州では長らく一般的な乗用車にも普通に使われていたが、アメリカではディーゼルはピックアップや大型機械と結びつけられることが多い。

装備も違う。たとえばエンジンの遠隔始動はアメリカではかなり一般的だが、欧州ではほとんど見かけない。欧州車には別のミラーや別のライティング技術が採用され、リアフォグランプの装備が義務付けられている。同時に、2018年5月以降アメリカで販売される新車にはバックカメラが義務化されており、2024年7月以降は欧州の全新車にインテリジェント・スピード・アシスト（ISA）の搭載が義務付けられている。

トランスミッションは別の話だ。欧州では小型で手頃なクルマにはマニュアル車がいまだに普通である。アメリカでは、ATがほぼ全セグメントの標準としてとっくに定着しているため、現地での「マニュアル」は安価な選択肢ではなく、スポーツカーらしい愛好家の選択として受け止められている。

アメリカや欧州からクルマを買う、あるいは輸入する際には覚えておきたい。同じモデルでもライティング、ミラー、安全装備の設定、エンジン、トランスミッション、さらにはオイルの規格まで違うことがある。後々、整備、修理、日々の使い勝手に効いてくるのは、まさにそうした細部だ。