3台の車、ひとつの街、学ぶべき未来 — JOTO Baseの内側

スタートアップnewmoが大阪・城東区に自動運転タクシー専用拠点を開設。3台がすでに走行データを収集中。

日本のスタートアップnewmoが、大阪に自動運転タクシー事業の専用拠点「JOTO Base」を開設した。ショールームではなく稼働中の拠点で、ここからデータ収集、走行試験、そして2028年に予定されている商用化に向けた準備が進められる。

拠点があるのは大阪市城東区。1階には約15台収容のガレージが整備され、現在は3台がデータ収集用として配備されている。秋にはnewmoが新たな自動運転車両を追加投入する予定だ。2階にはドライバー休憩スペースとスタッフの作業エリアが配置されている — 重要なポイントだ。なぜならロボタクシーであっても、立ち上げ期にはエンジニア、オペレーター、テストドライバー、整備チームといった人手が欠かせないからだ。

JOTO Baseは大阪だけでなく堺市でも走行試験を行う予定だ。日本にとってこのテーマは特にデリケートだ。人口は高齢化し、タクシー・バス業界は人手不足に直面し、信頼できる都市交通への需要は消えない。ここでの自動運転タクシーは見栄えのよい未来像として売られているのではなく、ドライバー不足と高コストな都市交通への現実的な答えとして提示されている。

この分野の競争はもはや理論上の話ではない。米国のWaymoは、巨額の投資、精密な地図、複雑なインフラ、長期にわたるチューニングを前提とすれば、ロボタクシーが現実のサービスとして機能することを示した。中国のBaidu Apollo GoとPony.aiは、規模と展開速度で押している。日本勢が勝負すべきは車両台数ではなく、安全性、規制当局からの信頼、そして密集した都市環境で走れる力だ。

乗客にとっての問いはシンプルだ。普通のタクシーより安く、便利で、安心して乗れるのかどうか。一方で自動車メーカーやサービス事業者にとっての問いはまったく別で、ルート、需要、車両の街中での挙動に関するデータを誰が押さえるか、という点だ。今やそのデータは車そのものに引けを取らない価値を持つ。

現時点でのJOTO Baseは、15台規模の控えめなガレージに見える。だがロボタクシーのスケールは、たいてい1000台から始まるのではなく、毎日同じ複雑な街を走り続けて学習する3台の車から始まるものだ。