量産の働き者、伝説のV12、ターボの狂気 — 自動車産業を形づくったエンジンたち
数百万台のクルマを支えた量産エンジンから、ほとんど芸術品のように買われた希少なV12まで — Autocar選定、歴史を変えた50のエンジン。
歴史上最も偉大なエンジンが、必ずしも最もパワフルで最も高価とは限らない。Autocarがまとめたのは、市販車に積まれた50基のロードカーエンジン。数百万台を支えた量産モーターと、買い手がほとんど芸術品のように扱った希少なV12とが、同じリストの中で隣り合うこともある。
選定基準はまっとうだ。エンジンは膨大な台数で生産され市場を本当に変えたか、強い感情をかき立てたか — 理想を言えば、その両方を兼ね備えていなければならない。だからこの種のリストを単なる馬力ランキングとして読んではいけない。エンジンの偉大さは、耐久性、サウンド、トルク、整備のしやすさ、ブランドに与えた影響、そしてそのエンジンの周りに組み上がったクルマの完成度から成り立っている。
リストの先頭は1932年のフォード・フラットヘッドV8だ — シンプルで頑丈、大量に作られたエンジンで、V8というパワーを富裕層だけのものから多くの人々の手に届くものに変えた。続くのは、ビートルとトランスポーターのフォルクスワーゲン・フラットフォー、フェラーリのコロンボV12、2CVのシトロエン・フラットツイン、ジャガーXK、BMC Aシリーズ、シボレー・スモールブロックV8。これらの名前を見ただけで分かる — 偉大なエンジンは、大衆車のものでもスポーツカーのものでも、どちらにもなり得るのだ。
リストの中盤は、内燃機関がいかにブランドを形づくってきたかを語る教科書のように読める。フェラーリのDino V6、ロールス・ロイスのV8、フォードのウィンザー・スモールブロック、ロータスのツインカム、ランボルギーニのV12、空冷ポルシェの水平対向6気筒、AMC/ジープの直6、クライスラー・ヘミ、フィアットのツインカム、ローバーV8、アストンマーティンV8、ジャガーV12、アウディの直5、BMWのM88、アルファロメオのブッソV6。それぞれに役割があった — 耐久性で勝ったもの、サウンドで勝ったもの、サーキットで勝ったもの、そして普通のクルマを欲望の対象に変えたもの。
別の系譜として、エンスージアストとチューナーが特別に愛するエンジンが並ぶ。AE86とMR2に積まれたトヨタ4A-GE、フォード/コスワースYB、三菱4G63、VTECを備えたホンダBシリーズ、スバルEJ水平対向4気筒、日産SR20DET、日産RB26、トヨタ2JZ-GTE。最後の2基はもはや神話に近い。RB26はスカイラインGT-Rを伝説に押し上げ、スープラA80の2JZ-GTEは、巨大なパワーを受け止めながら今にも壊れそうな気配をまったく見せないことから熱狂的に支持されている。
その先、Autocarはより現代的で複雑な機関へと話を移す。マクラーレンF1のBMW V12、メルセデスOM606、BMW 530dの直6ディーゼル、パガーニ向けのAMG V12、S2000のホンダF20C、GMのLS6、フォルクスワーゲンW12、フォルクスワーゲンV10 TDI、ホンダi-CTDi、マツダ・レネシス、VWグループの3.0 TDI、BMW S85 V10、ブガッティW16、アウディV12 TDI、アウディRS4の自然吸気V8、フィアット・ツインエア、フォード1.0エコブースト、フェラーリF154ツインターボV8、そして現在の4.0リッターのメルセデスAMG V8。
この選定の意味は、まさにそのコントラストにある。フォード1.0エコブーストがブガッティW16の隣に並ぶのは、感情や価格で対等だからではない。一方は、量産車に積まれる小排気量ターボエンジンがどこまで行けるかを見せ、もう一方は16気筒と4つのターボを備えたエンジニアリングの狂気となった。BMC Aシリーズは数百万人のMini所有者にとって意味を持ち、BMW S85 V10は、サウンドと吹け上がりのために燃費と高額な整備コストを受け入れる人々にとって意味を持つ。
エンスージアストにとって、こうしたリストは非常に実用的に読める。あるエンジンを巡る熱狂は、博物館的価値から生まれることはまずなく — たいていの場合、生き残る力から生まれる。トヨタ2JZ、ホンダBシリーズ、三菱4G63、メルセデスOM606、古いBMWの直6、ローバーV8、GMのLSファミリーは、整備のしやすさ、機械的な余裕、よく知られたチューニングの道筋ゆえに評価されている。一方で、裏側も同じくらいはっきりしている。エンジンが希少になるほど、部品も診断も、本当に分かっている整備士も高くつく。
EVはすでにこのリストにあるクルマの多くより速い。だが置き換えられないものが一つある — 機械式エンジンの個性だ。優れた内燃機関には声があり、性格があり、弱点があり、物語がある。だからこそ偉大なエンジンは、時にボディよりも、ブランドよりも、そして生まれた時代そのものよりも長く生き続ける。