ドライバーを甘やかさないロードスター:Nichols N1Aが生産へ

Nichols N1Aは900kg未満、7.0リッターLS7 V8で最大700馬力、6速MTで電子制御の補助は一切なし。

イギリスに、電子制御がドライバーと言い争うようなクルマに疲れた人向けの新しいスポーツカーが登場した。Nichols N1Aは900 kg未満の軽さで、最大700馬力のV8 を選べ、最新の運転支援機能を原則として一切搭載しない。

プロジェクトを立ち上げたのはスティーブ・ニコルズ — マクラーレンMP4/1、MP4/3、そしてF1の伝説的名車MP4/4を手がけたエンジニアだ。N1Aの開発には4年以上を費やし、生産はイギリスのRML Groupに任せる。生産は100台のみに限られており、これは大衆向けロードスターではなく、マニュアルミッション、サウンド、リスク、そして路面との直接的なつながりを求める人のための、ほぼコレクターズアイテムである。

N1Aの構造は軽く、そして高価だ。アルミとカーボンによるボンデッドシャシー、カーボン製のボディパネル、クラシックレーシングカーの精神を受け継ぐオープンボディ。重量はMazda MX-5よりも軽いが、出力は別次元だ。エントリーグレードには自然吸気のシボレーV8 6.2、475 馬力 ・ 637 Nmが載る。よりハードコアな仕様 — 7.0リッターのLS7、700 馬力 ・ 813 Nm。最上位の0-100 km/h加速は3.5 秒。

4WDもなく、ハイブリッド機構もなく、トラクションコントロールもなく、アクティブエアロもなく、パワーを«安全に»しようとする試みもない。6速MT、後輪駆動、そしてドライバーの右足 — それが哲学のすべてだ。プレスリリースでは美しく響くが、現実には経験が要る。700馬力で1トン未満となれば、アクセルの踏み間違いはもはや理論上の話ではなくなる。

とはいえN1Aは単なる«車輪付きのエンジン»ではない。前後にダブルウィッシュボーンの独立懸架を備え、ダンパーは4つのパラメータで調整可能。タイヤはMichelin Pilot Sport Cup 2 — フロント245 mm、リア305 mm。つまり狙いは直線だけでなく、ハンドリングにも置かれている。このロードスターの精神は、Caterham、Ariel、Ultima、Radicalに近いが、より高価な仕立てとV8らしいキャラクターを備えている。

価格は希少性に見合う。標準のN1Aは£450,000 から — 約$604,200 だ。最初の15台はIcon 88 シリーズとして£500,000、つまり約$671,300で販売される。それぞれが1988年F1シーズンのマクラーレンMP4/4の勝利の一つに捧げられる。

フェラーリ、ランボルギーニ、マクラーレンと並べたとき、新しいNicholsはハイテクではなく誠実に見える。日常で最速であることを約束しないし、運転の難しさを隠そうとしない。快適さのためではなく、今となっては珍しい何かのために買う — クルマが本当に人間の声を聞き、0.5秒ごとに修正してこない、その感覚のために。