GMのHFCとは：トレーラーヒッチ故障後の制御システムを解説
GMのHFCは剛結合の喪失を検知し、牽引車の加速や減速を補正して、セーフティチェーンでつながったトレーラーとの衝突を避けることを目指す。
GMは電子運転支援に珍しい役割を持たせる案を示している。トレーラーが外れる前ではなく、主ヒッチがすでに故障した後に介入するというものだ。特許出願US 2026/0264670 A1には、剛結合が失われたことを検知し、トレーラーが牽引車に衝突しないよう車両の前後方向の挙動を自動制御するヒッチ・フェイリャー・コントロール（HFC）が記載されている。
想定しているのは、主ヒッチが壊れた一方で、トレーラーがセーフティチェーンなどの拘束部品によってまだ車両につながっている状況だ。接続は柔軟な状態になり、牽引車とトレーラーの距離が急速に変化する。強く減速すると、トレーラーが牽引車に追いついて衝突する可能性がある。GMはこの危険な段階を電子制御の対象にしようとしている。
システムは車両にすでに搭載されているセンサーを利用する想定だ。出願書類には光学システム、レーダー、LiDAR、超音波センサー、慣性センサーに加え、エンジン、トランスミッション、ブレーキのデータが挙げられている。制御装置は車両とトレーラーの位置、速度、加速度を分析し、通常の剛結合が維持されているかを判断する。
柔軟な接続を検知すると、電子制御はトレーラーまでの実際の距離を計算し、必要な車間と比較する。そのうえで運転者の入力を補正し、ADAS機能を通じて牽引車の前後方向の加速または減速を変えることができる。特許にはトレーラー側ブレーキの制御も含まれる。目的は衝突の回避だけでなく、車両とトレーラーが前後に揺さぶられる動きを抑えることにもある。
実用面では、GMは大幅にハードウェアを複雑化せず、すでに車両に搭載されている機器を利用できる可能性を明記している。書類にはリモートでのソフトウェア更新や、必要な機器を備える既存車への適用可能性も示されている。ただし、これはシボレー・シルバラード向けOTA更新を約束するものではなく、発明者が示した実装方法の一つにすぎない。
最も目を引くのは図面だ。ある図では牽引車のシルエットがシボレー・シルバラードに似ており、積載されている車両はテスラ・サイバートラックを思わせる。GMはテスラを運ぶために特許を開発したとは説明していないため、図はあくまで想定場面の例として見るべきだ。出願日は2025年3月7日、公開日は2026年9月10日である。
出願人はGMグローバル・テクノロジー・オペレーションズLLC。発明者としてモハマダリ・シャリアリ、メフディ・アブロシャン、ジー・リー、ベン・マッカラム、ベンジャミン・J・エレスが記載されている。現時点では特許出願にすぎず、シボレー・シルバラード、GMCシエラ、その他の量産車への採用は確認されていない。それでも、牽引性能が重要な用途となるGMのピックアップには自然に合う技術といえる。
GMは新しいシボレー・シルバラード向けに大型の燃料タンクも準備しており、大排気量V8は重いトレーラーを伴う長距離走行も想定している。ピックアップ関連の最近のGM特許はこれだけではない。夏には、シルバラードのテールゲートへ背もたれとフットレスト付きの折りたたみシートを組み込む案も示された。今回のトレーラー安全システムと同様、特許出願が量産化を保証するわけではない。
一般的なトレーラーの横揺れ制御との最大の違いは、より深刻な段階、つまりヒッチの剛結合がすでに失われた後を対象にしている点だ。将来この技術が量産車に採用されれば、電子制御はトレーラーの離脱を運転者に知らせるだけでなく、牽引車と積載物の間を安全な距離に保つよう積極的に制御できる可能性がある。