13:48 03-01-2026

보행자가 잘 듣는 전기차 경고음, 해답은 저주파 허밍

전기차에는 역설이 있다. 운전석에서는 놀라울 만큼 조용하지만, 저속에선 보행자에게 거의 ‘사라지는’ 것이다. 제조사들은 오래전부터 인공 사운드를 덧입혔지만, 도시 환경에서 실제로 통하는 청각적 신호가 무엇인지라는 핵심 질문은 남아 있었다. 메이 스즈키가 이끄는 일본 연구팀은 해법을 실용적으로 찾았다. 단순히 볼륨을 키우는 대신, 뇌가 경고로 받아들이고 일상적인 도시 소음에 묻히지 않는 소리에 주목했다.

연구진은 익숙한 엔진 유사음부터 자연스럽게 편안한 저주파에 기대는 핑크 노이즈까지 폭넓은 후보를 샅샅이 검토했다. 그리고 실험실과 실제 거리 모두에서 시험을 진행했다. 결과는 의외로 단출했다. 날카롭거나 음악적인 경보보다, 부드럽고 저주파가 중심인 은은한 ‘허밍’에 사람들이 가장 민감하게 반응했다. 시험 무대를 실내와 도로로 나눴다는 점도 결론의 설득력을 높인다.

이유도 분명하다. 그 음색은 직관적으로 ‘차’로 들리고, 낮은 음역은 도시의 고주파성 잡음을 가르며 소음 속에서도 존재감을 유지한다. 그 결과 보행자는 신경을 곤두세우지 않고도 알아차릴 수 있는 신호를 받게 된다—교통이 요구하는 균형점이 바로 이것이다. 하와이 호놀룰루에서 열린 음향 관련 학술 모임에서 발표된 이번 결과는 제조사들에게도 명확한 목표를 제시한다. 거슬림 없이도 두드러지려면, 소란스러운 환경에서도 또렷함을 잃지 않는 차분하고 저음이 풍부한 사운드 베드를 전기차에 마련하는 편이 유리하다는 뜻이다. 실제 도심 주행에서 요구되는 상식과도 맞닿은 결론이다.