다시 진짜로 작게: MINI, 자기 뿌리로 돌아간다

디자인 총괄 홀거 함프, 쿠퍼보다 작은 모델 연구 확인. 안전 규정과 ADAS가 걸림돌.

MINI가 다시 진짜로 작은 차라는 발상으로 돌아갈 가능성이 있다. 브랜드의 디자인 총괄 홀거 함프(Holger Hampf)는 회사가 전장 약 3.6 m의 모델을 검토 중이라고 확인했다 — 현재의 쿠퍼보다 짧고, 형식적으로는 피아트 500에 더 가까운 차다.

MINI에게 이는 거의 뿌리로의 회귀에 가깝다. 1959년의 오리지널 Mini는 길이가 단 3.05 m에 불과했고, 단순한 한 가지 원칙 위에 만들어졌다. 외부 치수는 최소로, 실내 활용 공간은 최대로. 하지만 브랜드의 현대 차량은 이미 한참 자랐다. 전기 쿠퍼는 3.86 m, 가솔린 3도어 쿠퍼는 3.88 m, 5도어는 이미 4.04 m에 이른다. Aceman은 4.08 m, Countryman은 4.43 m까지 늘어났다.

다시 말해 MINI는 이미 B와 C 세그먼트에서 경쟁하고 있고, A급 시티카 영역에는 모델이 없다. 새 콤팩트 해치백이 들어맞을 자리는 바로 그곳이다. 아이디어 자체는 새롭지 않다. 이미 2011년 MINI는 Hatch 아래에 위치할, 더 저렴하고 더 작은 모델을 암시한 Rocketman 콘셉트를 공개했다. 그러나 그 프로젝트는 끝내 양산에 이르지 못했다.

함프는 신중하다. 3.6 m짜리 현대적인 차를 만드는 일은 단순히 차체를 줄이는 것보다 훨씬 어렵다. “매우 안전해야 한다. 우리는 NCAP 5성 요건을 충족하고 있으며, 정말, 정말 우수한 안전 평가를 받고 있다”고 디자이너는 말했다.

문제는 구매자들이 더 이상 운전자 보조 시스템, 크루즈 컨트롤, 각종 센서, 최신 전자 장비를 포기할 의사가 없다는 점이다. 여기에 보행자 보호 규정과 수동 안전 요구 사항까지 더해진다. 이 모든 것은 자리를 차지하고, 무게를 더하며, 작은 차마저 커지도록 만든다.

빠른 데뷔는 기대하기 어렵다. 쿠퍼와 Countryman은 2027년에, Aceman은 2028년에 업데이트될 예정이라, 작은 MINI가 다음 10년이 되기 전에 등장할 가능성은 낮다. 그러나 발상 자체는 합당하다. 콤팩트함 위에 이름을 세운 브랜드라면, “거의 미니”라고 설명할 필요가 없는 차를 다시 한 번 제시해야 한다.