더 크고 강하거나, 더 작고 영리하거나: 미국차와 유럽차의 진짜 차이

미국은 차가 크고 V8과 자동변속기가 주류. 유럽은 컴팩트, 디젤, 수동변속기. 같은 로고 뒤에 두 대의 다른 차가 숨어 있다.

미국차와 유럽차는 얼핏 보면 비슷해 보일 때가 많다. 하지만 실제로 두 시장을 위해 만들어진 차는 뚜렷이 다르다. 도로, 법, 환경 규제, 안전 기준, 운전자의 습관까지—이 모든 요소가 각각의 차를 다른 모습으로 빚어낸다.

가장 분명한 차이 — 크기다. 미국에서 차는 대체로 더 크다. 넓은 고속도로, 여유로운 주차장, 긴 이동 거리가 픽업트럭, 대형 SUV, 크로스오버를 기본 선택지로 만들었다. 유럽은 규칙이 다르다. 옛 도시의 좁은 골목, 빠듯한 주차 공간, 굽이진 도로가 제조사로 하여금 차를 더 작고 경제적으로 만들도록 한다.

엔진은 또 다른 이야기를 들려준다. 미국 시장은 오랫동안 대배기량 가솔린 엔진, 특히 대배기량 V8을 사랑해 왔다. 유럽에서는 환경 규제와 세금 부담 때문에 그런 엔진을 보기가 점점 어려워지고 있다. 반대로 디젤 엔진은 유럽에서 일반 승용차에도 오랜 세월 보편적인 선택이었던 반면, 미국에서는 디젤이 픽업트럭이나 중장비와 결합되는 경우가 더 많다.

장비도 다르다. 예를 들어 원격 시동은 미국에서는 상당히 흔하지만 유럽에서는 보기 드물다. 유럽 차에는 다른 거울, 다른 조명 기술, 그리고 의무 장착되는 리어 포그램프가 들어간다. 동시에 2018년 5월부터 미국에서 판매되는 모든 신차에는 후방 카메라가 의무화되었고, 2024년 7월부터는 유럽의 모든 신차에 지능형 속도 보조 시스템(ISA)이 의무 장착된다.

변속기 이야기는 따로다. 유럽에서는 작고 저렴한 차에서 수동 변속기가 여전히 일반적이다. 미국에서는 자동변속기가 사실상 모든 세그먼트의 표준이 된 지 오래라, 그곳에서 «수동»은 저렴한 대안이 아니라 스포츠카에 어울리는 마니아의 선택으로 받아들여진다.

미국이나 유럽에서 차를 사거나 들여올 때 기억해 둘 것이 있다. 같은 모델이라도 조명, 거울, 안전 시스템 설정, 엔진, 변속기, 심지어 오일 규격까지 다를 수 있다. 정비, 수리, 일상적인 사용 편의에 두고두고 영향을 주는 것은 바로 이런 사소한 부분이다.