토요타, 후지 24시간을 수소 코롤라의 실험실로 만든다

토요타가 액체수소 GR 코롤라를 후지 24시간에 투입한다. 세계 최초 초전도 연료 펌프, 300리터 탱크, DAT 변속기를 탑재한다.

토요타는 또다시 레이스를 진열장이 아니라 실험실로 활용한다. 6월 5일과 6일에 열리는 24시간 후지 슈퍼 타이큐에는 액체수소를 연료로 쓰는 GR 코롤라 H2 concept이 출전한다 — 액체수소를 엔진으로 보내는 초전도 펌프를 장착한 세계 최초의 레이스카다.

GR 코롤라 H2는 이미 몇 단계의 개발 과정을 거쳤다. 토요타는 차량을 기체수소에서 액체수소로 전환했고, 출력과 연비를 모두 끌어내기 위해 연소를 다듬었으며, 빠르고 안전하게 수소를 보급하는 법을 익히고, 펌프가 한계 부하를 오래 견디도록 단련했다. 이번 시험은 더 가혹하다. 다이노가 아니고, 짧은 주행도 아닌, 진짜 24시간 레이스다.

가장 큰 변화는 눈에 보이지 않는다. 수소 공급 시스템에서 펌프를 돌리던 기존 전기모터가 초전도 모터로 교체됐다. 액체수소는 영하 253 °C에서 보관되며, 토요타는 이 극저온 자체를 기술의 일부로 활용한다. 모터 유닛은 그동안 탱크 위에 놓여 있었는데, 이제는 전체 어셈블리가 탱크 안쪽으로 이동했다. 비워진 공간 덕분에 탱크 용량을 220리터에서 300 리터로 — 1.3배 이상 늘릴 수 있었다.

레이스 측면의 보너스도 있다. 무거운 부품이 이제 더 낮은 위치에 자리 잡아 무게중심이 내려갈 것이다. 일반 구매자에게는 아직 전시장 가격표의 문제가 아니라 더 멀리 보는 이야기다. 수소 내연기관이 언젠가 실험의 영역을 벗어나려면, 깨끗한 연료라는 구호가 아니라 제대로 된 충전, 주행거리, 신뢰성, 예측 가능한 거동이 필요하다.

후지에서 토요타는 수소 엔진을 DAT — Direct Automatic Transmission — 과 처음으로 결합한다. 임무는 빠른 수동에 가까운 속도로 변속하되, 드라이버가 레버를 만지지 않게 하는 것이다. 레이스에서 이건 라인, 브레이킹, 추월에 더 집중할 수 있게 해준다.

토요타는 전기차를 버리지 않으면서도 탄소중립을 향한 멀티 패스웨이 전략을 이어간다. 문제는 그 수소 엔진이 24시간 실험의 세계에서, 엔지니어가 아니라 평범한 운전자가 차를 고르는 세계로 넘어갈 수 있느냐다.