리프모터, 스텔란티스 등에 업고 중국 밖에서 성장—그러나 경쟁은 한층 거세진다

쉬쥔 COO "해외에선 중국 브랜드가 하나의 평판을 공유"… 공격적 할인 관행이 모두에게 부담.

리프모터가 중국 자동차 회사들에 해외 시장에서 좀 더 신중히 움직일 것을 촉구했다. 충칭에서 열린 중국자동차포럼에서 쉬쥔 수석부사장 겸 최고운영책임자(COO)는 지금의 수출 흐름은 과거와 다르다고 말했다. 사실상 모든 중국차에는 «중국 신에너지»라는 꼬리표가 붙어 있다는 것이다. 그는 국내의 가격 전쟁이 해외로 옮겨가지 않도록 막는 일이 핵심이라고 강조했다.

중국 브랜드들에는 민감한 문제다. 자국 시장 소비자들은 끊임없는 할인, 빠른 모델 교체, 공격적인 경쟁에 익숙해졌다. 같은 전략을 해외에서 그대로 쓰면 특정 브랜드뿐 아니라 중국산 전기차와 하이브리드 전체의 이미지가 흔들릴 수 있다. 쉬쥔 COO는 자동차 산업이 빠르고 과도한 이익이 가능했던 시기를 지나, 낮은 마진이 일상화된 정상적인 시기로 들어가고 있다고도 지적했다.

과거에는 «더 과감하게, 더 빠르게»라는 논리가 통했다고 그는 말했다. 강하게 액셀을 밟아 시장을 선점해야 했던 시기다. 새 국면에선 속도만으로는 부족하다 — 기업들은 전략을 유연하게 바꾸고 숫자를 더 꼼꼼히 따져야 한다. 리프모터에게 해외 사업 확장은 스텔란티스와의 거래 이후 특히 중요한 과제가 되었다.

2023년 10월 스텔란티스는 리프모터 지분의 약 21%를 사들이며 단일 최대주주가 됐다. 같은 시기 양측은 합작사 «리프모터 인터내셔널»을 세웠다. 스텔란티스가 51%, 리프모터가 49%를 보유하는 구조다. 이 합작사가 중화권 밖 리프모터 차량의 판매와 생산을 책임진다. 지난 18개월 동안 사업 규모는 눈에 띄게 확대됐다.

2024년 T03와 C10을 투입한 뒤, 리프모터 인터내셔널은 유럽에 판매·서비스 거점을 850곳 이상 구축했다. 2025년 유럽 시장 인도 대수는 4만 대를 넘었다. 이어 회사는 남미, 아시아·태평양, 중동, 아프리카로 발을 넓혔고 2026년 4월에는 멕시코 시장에도 공식 진출했다. 리프모터로선 단순한 지리적 확장이 아니라, 중국 브랜드가 실제로 대형 파트너의 글로벌 네트워크를 통해 작동할 수 있는지를 가늠하는 시험대다.

지금 가장 큰 위험은 수출이 중국 안에서 벌어졌던 상황을 그대로 재현하는 것이다. 많은 플레이어, 빠른 할인, 얇은 마진, 그리고 수단과 방법을 가리지 않는 물량 싸움. 리프모터는 결국 이렇게 경고하는 셈이다. 해외에서 중국 브랜드들은 서로 경쟁하지만, 평판은 단 하나를 함께 짊어진다고.