가장 많이 팔린 차가 가장 좋은 패밀리카는 아니다: 대가족에게 정말 더 실용적인 차체는
판매는 SUV가 주도하지만 Chrysler Pacifica, Toyota Sienna, Kia Carnival이 조용히 '최고의 패밀리카' 논쟁을 되찾고 있다.
크로스오버와 SUV가 판매 전쟁에서 이긴 것은 맞지만, 그것이 곧 최고의 패밀리카 논쟁에서 이긴다는 뜻은 아니다. 유행, 높은 보닛, «오프로드» 이미지를 걷어내면, 일상적인 여러 일에서 미니밴은 여전히 더 정직하고 더 편하다.
미니밴은 사람과 짐을 위한 거의 완벽한 상자다. 낮은 바닥, 슬라이딩 도어, 넓은 개구부, 쓸 만한 3열, 큰 트렁크, 그리고 시트를 몇 초 안에 옮기거나 접을 수 있는 자유도. 그래서 Chrysler Pacifica, Toyota Sienna, Honda Odyssey, Kia Carnival은 이미 대중적 세그먼트가 아니게 된 지 오래임에도 시장에서 살아남고 있다. 미국에서는 2000년이 정점이었고, 거의 1.4 백만 대의 미니밴이 팔렸다. 그 뒤 수요는 무너졌지만, 2025년에는 판매가 다시 21% 늘면서 400 000 대 가까이에 도달했다.
SUV는 다른 카드를 쓴다. 더 프리미엄하게 보이고, 시야가 높고, 안전한 느낌을 주며, Cadillac Escalade 같은 프레임 위의 거대 SUV부터 콤팩트 도심형 크로스오버까지 선택지가 어마어마하다. Toyota RAV4와 Honda CR-V가 패밀리카의 표준이 된 것도 정확히 한 대로 출근, 아이, 주말 외출, 장거리, 궂은 날씨 같은 여러 시나리오를 한꺼번에 감당하기 때문이다. 그리고 BMW X5, Mercedes-Benz GLE, Porsche Cayenne 같은 프리미엄 모델은 SUV가 단지 실용차가 아니라 빠르고 비쌀 수도 있다는 사실을 이미 오래전에 증명했다.
그런데 아이들과 보내는 첫 일주일이면 드러나는 디테일이 있다. 많은 SUV에서 3열은 좁고, 뒷자리에 들어가기 어렵고, 시트를 세워두면 트렁크는 타협의 산물이 된다. 경사진 루프라인과 멋진 뒷모습은, 정작 가족이 큰 차를 산 이유였던 공간을 빼앗아 가는 경우가 많다. 미니밴은 이 점에서 단순하다. 스포티해 보이려 애쓰지 않고, 대신 사람, 유모차, 가방, 자전거, 갑자기 챙겨야 할 모든 짐을 훨씬 더 잘 싣는다.
전동화는 두 포맷 모두에 새 숨을 불어넣었다. Chrysler Pacifica는 가솔린 버전과 플러그인 하이브리드 버전 덕에 버티고 있고, Toyota Sienna는 이제 하이브리드 전용이며 사륜구동을 고를 수 있다. 그리고 Volkswagen ID. Buzz는 미래의 전기 미니밴이 어떤 모습일 수 있는지를 보여준다. 다만 높은 가격과 순수 전기 구성이 미국에서 그를 아직 대중적인 히트로 만들지는 못하고 있다.
SUV의 메뉴는 더 넓다. 하이브리드, 플러그인 하이브리드, 전기차, 고성능 버전, 오프로드 패키지, 럭셔리 트림. 구매자가 자신만의 «포맷»을 찾기 쉽다. 그러나 임무가 간단히 가족을 최대한 편하게 실어 나르는 것이라면, 미니밴은 여전히 더 강력한 답이 되는 경우가 많다.
SUV는 만능 자동차의 이미지를 판다. 미니밴은 3열 시트, 아이들, 가득 찬 트렁크와 함께 매일을 어떻게 살아갈지에 대한 답을 판다.