혼다 품질 관리 체계: 개발 속도보다 신뢰성을 우선하는 이유
혼다는 더 빠른 중국식 개발·생산 방식을 연구하면서도 필요하면 프로젝트를 늦출 수 있는 독립적인 품질 관리 절차를 유지한다.
혼다에는 개발팀의 판단과 별개로 신기술 도입을 늦출 수 있는 조직적 ‘비상 브레이크’가 있다. 혼다 모터의 노리야 카이하라 수석부사장은 The Drive에 품질 관리 부서가 다른 팀과 독립적으로 운영되며, 이전 단계의 품질이 확인되기 전에는 프로젝트의 다음 단계로 넘어가지 않는다고 설명했다. 이 체계는 파워트레인뿐 아니라 신기술과 부품에도 적용된다. 담당자들은 다양한 조건에서 어떻게 작동하는지, 차량이 시장에 나온 뒤 어떤 문제가 발생할 수 있는지를 점검한다.
이처럼 신중한 이유는 자동차 개발 속도가 크게 빨라지고 있기 때문이다. 아메리칸 혼다의 에이지 후지무라 사장 겸 CEO는 회사가 중국에 신기술, 소프트웨어, 생산 방식을 연구하는 팀을 두고 있다고 인정했다. 그러나 혼다는 중국 업체들의 속도를 그대로 따라갈 생각은 없다. “우리는 그들과 속도만으로 경쟁하지 않을 것이다.” 가장 빠른 중국 기업들은 이미 한 대의 자동차 개발 주기를 약 18~24개월로 줄일 수 있지만, 전통적인 완성차 업체들은 보통 훨씬 더 긴 시간이 필요하다.
카이하라는 토요타의 최신 V6 엔진 문제에 대해서도 질문을 받았다. 그의 답변은 혼다가 비슷한 상황에서 안전하다는 뜻이 아니었다. 핵심은 두 단계라고 했다. 먼저 결함이 발생하지 않도록 막고, 문제가 고객에게까지 도달했다면 가능한 한 빨리 정보를 수집해 대응책을 적용해야 한다는 것이다. 혼다 역시 완벽한 기록을 갖고 있지는 않다. 1.5리터 터보를 포함해 일부 현대적인 엔진에서는 이미 불만과 문제 제기가 있었다.
독립적인 품질 검증 절차가 있다고 해서 혼다가 모든 결함을 없앨 수 있다는 뜻은 아니다. 더 중요한 점은 회사가 개발 속도와 신뢰성 검증 사이의 긴장을 공개적으로 인정하고, 어떤 대가를 치르더라도 속도를 최우선으로 두지는 않으려 한다는 것이다. 중국 자동차 산업의 개발 속도가 계속 빨라지는 상황에서 이 균형을 어떻게 맞출지는 전통적인 제조사들의 핵심 과제가 되고 있다.