GM 2026년 특허: 액티브 서스펜션으로 남은 연료를 펌프로 이동
GM은 연료가 극도로 적을 때 차체를 기울여 탱크에 남은 휘발유를 펌프로 보내는 SFRE를 특허로 출원했다. 현재 출원은 심사 중이다.
연료탱크에 휘발유가 남아 있어도 자동차가 멈출 수 있다. 연료가 극도로 적으면 남은 휘발유가 항상 펌프까지 도달하는 것은 아니기 때문이다. 제너럴 모터스는 이 문제를 서스펜션 자체로 해결하는 방안을 제안했다. 2026년 9월 10일 공개된 특허 출원 US20260264519A1에는 차체의 앞뒤 기울기나 좌우 롤을 바꿔 남은 연료가 펌프 쪽으로 흐르도록 하는 알고리즘이 설명돼 있다.
문제의 원인은 현대식 연료탱크의 복잡한 형상에 있다. 체결부와 섀시 부품을 위한 홈, 그리고 패키징 제약 때문에 탱크 내부에 연료가 고이는 공간이 생길 수 있다. 연료가 매우 적으면 휘발유 일부가 펌프 흡입구보다 낮은 곳에 남는다. 이 경우 탱크에 소량의 연료가 실제로 남아 있어도 엔진에는 연료가 공급되지 않을 수 있다.
이 기능은 서스펜션 퓨얼 레인지 익스텐션, 즉 SFRE로 불린다. 저연료 경고가 뜬 뒤 제어기는 속도를 제한하고 비상등을 켜며 액티브 섀시 부품을 작동시킬 수 있다. 에어 스프링은 차량의 앞뒤 기울기를 바꿀 수 있고, 액티브 안티롤 바는 좌우 롤을 만들 수 있다. 연료탱크가 차체에 고정돼 있기 때문에 차체와 함께 기울어지며, 남은 연료가 펌프 흡입구 쪽으로 이동하기 쉬워진다. 절차가 끝나면 시스템은 SFRE 모드를 종료한다.
중요한 점은 GM이 남은 연료를 순정 펌프로 보내기 위해 차량에 이미 장착돼 있을 수 있는 액티브 섀시 부품을 활용하려 한다는 것이다. 이런 접근은 많은 자동차 특허보다 기술적으로 현실성이 있어 보인다. 다만 문서에는 특정 차종이나 도입 일정이 제시되지 않았다. 현재로서는 심사 중인 특허 출원일 뿐, 양산 기능 발표는 아니다.
주행거리는 GM의 가솔린 모델에서도 현실적인 과제다. 회사는 현행 모델이 일부 경쟁차보다 연료탱크 용량에서 뒤처진다는 이유로 차세대 쉐보레 실버라도에 더 큰 탱크를 준비하고 있다. 그러나 현재로서는 실버라도를 SFRE와 연결할 수 없다. 특허는 일반적인 원리를 설명하며 여러 종류의 차량에 시스템을 적용할 수 있도록 하고 있다.
GM이 기존 장비에 추가 역할을 맡기려는 최근 사례는 이것만이 아니다. 9월의 또 다른 출원은 트레일러 연결 장치가 파손된 뒤 차량을 자동으로 제어하는 방안을 제안한다. 두 사례 모두 GM이 특허 출원으로 보호하려는 공학적 시나리오일 뿐, 향후 양산차에 적용된다고 확인된 기능은 아니다.