ZF LIFETEC Infrared Belt 작동 원리와 양산 계획
적외선 패턴이 있는 벨트 직물과 실내 카메라를 이용해 어깨끈의 잘못된 위치를 감지하는 기술이다.
운전자가 어깨 벨트를 겨드랑이 아래나 등 뒤로 넘겨도 계기판의 안전벨트 경고등이 꺼질 수 있다. 기존 센서는 버클이 잠겼는지만 확인하기 때문이다. 독일 ZF LIFETEC은 실내 카메라로 이러한 위험한 착용 오류를 찾아내는 Infrared Belt를 개발했다.
핵심은 벨트 직물이다. 소재의 광학적 특성이 고유한 적외선 패턴을 만들어 카메라가 의복, 피부, 실내 장식과 벨트를 구별할 수 있다. 소프트웨어는 벨트가 어깨를 제대로 지나가는지 판단한다. 벨트 내부에 카메라나 전자 센서를 넣을 필요는 없다.
이는 일반적인 벨트 착용 알림보다 한 단계 나아간 방식이다. 버클을 채웠다고 해서 올바른 보호가 보장되지는 않는다. 어깨 벨트는 가슴 중앙을 지나고 허리 벨트는 골반 아래쪽에 놓여야 한다. 어깨 벨트를 팔 아래나 등 뒤로 돌리면 충돌 시 부상 위험이 커진다.
ZF LIFETEC은 2026년 7월 23일 Infrared Belt를 공개하고 8월 양산 개시 계획을 발표했다. 앞좌석과 뒷좌석 모두에 적용할 수 있다. 그러나 최초 적용 양산차는 발표되지 않았으며 실제 공급 시작도 공개적으로 확인되지 않았다.
이 기술은 자동차 안전 평가의 변화와 맞물려 있다. Euro NCAP은 안전벨트의 올바른 착용과 탑승자 위치를 파악하는 기능을 점점 중요하게 본다. 반면 운전자 피로와 주의 분산 감시에 관한 유럽 규정은 별개의 기능으로, Infrared Belt 장착을 의무화하지 않는다.
9월 ZF LIFETEC은 더 폭넓은 탑승자 보호 구상도 발표했다. 카메라와 좌석 및 벨트 센서로 탑승자의 자세와 체격을 파악하고, 그 정보로 에어백과 벨트 하중 제한 장치를 사람과 충돌 상황에 맞춰 조정할 수 있다는 것이다. 이는 별도의 개발 분야다.
Infrared Belt는 버클 상태뿐 아니라 벨트가 실제로 어디에 놓였는지도 확인하도록 돕는다. 다만 보급 여부는 완성차 업체의 결정에 달려 있으며 구체적인 차종과 출시 일정은 아직 공개되지 않았다.