20:02 30-04-2026

Volkswagen kijkt naar Chinese modellen om de Europese kosten te drukken

Volkswagen zit in een situatie waarin het vertrouwde model niet langer het gewenste rendement oplevert. Na een daling van de operationele winst met 14% onderzoekt de groep een optie die enkele jaren geleden bijna ondenkbaar zou zijn geweest: Chinese modellen in Europa bouwen of fabrieken delen met Chinese partners.

In het eerste kwartaal boekte Volkswagen 2,5 miljard euro operationele winst, terwijl analisten een vrijwel stabiel resultaat hadden verwacht. De omzet daalde met 2,5% tot 75,7 miljard euro. Het resultaat staat tegelijk onder druk door zwakke verkopen in de Verenigde Staten en China, Amerikaanse importheffingen die de groep op jaarbasis ongeveer 4 miljard euro kunnen kosten, en een afschrijving door het stopzetten van de productie van de elektrische SUV ID.4 in Tennessee. Voor een bedrijf met een enorme line-up van ongeveer 150 modellen is dit niet langer alleen een tijdelijke terugval. Het is een signaal dat de bedrijfsstructuur te zwaar is geworden.

Daarom kijkt Volkswagen naar China niet alleen als een markt waar het zijn vroegere leiderspositie kwijt is, maar ook als bron van kant-en-klare oplossingen. In China investeerde de groep de afgelopen jaren miljarden euro’s in ontwikkeling en productie, werkte hij samen met lokale partners en vernieuwde hij zijn modelgamma sneller. Nu wil Wolfsburg bepalen welke van die auto’s geschikt kunnen worden gemaakt voor Europa. Dat is belangrijk omdat Chinese elektrische auto’s en hybrides Europese fabrikanten al onder druk zetten met prijs, uitrusting en de snelheid waarmee nieuwe modellen verschijnen. Als Volkswagen Chinese ontwikkelingen in Europese fabrieken kan gebruiken, krijgt het een kans om kosten te verlagen en gaten in het aanbod sneller te dichten.

Voor de markt betekent dit hardere concurrentie binnen Europa zelf. Aan de ene kant kan productie van Chinese modellen op Europese capaciteit de bezettingsgraad van fabrieken en werkgelegenheid ondersteunen, zeker tegen de achtergrond van plannen om tegen 2030 tot 50.000 banen in Duitsland te schrappen. Aan de andere kant is het een risico voor Volkswagen zelf: Chinese partners toegang geven tot Europese productielocaties kan juist concurrenten versterken die al geleidelijk marktaandeel afpakken van Duitse merken. Voor de koper is het eenvoudiger. Als dit scenario werkt, kunnen er betaalbaardere en technologisch sterkere Volkswagen-modellen op de markt komen, maar met een andere balans tussen prijs, betrouwbaarheid en herkomst van technologie.

Volkswagen erkent daarmee in feite dat de oude kracht van de Duitse auto-industrie geen winst meer garandeert. De toekomst zal moeten worden opgebouwd uit goedkopere, snellere en pragmatischere oplossingen.