Drie auto's, één stad, een toekomst om te leren: binnen JOTO Base
Startup newmo opent in Osaka een speciaal hub voor zijn autonome taxiproject, waar drie auto's al data verzamelen voor AI-training.
De Japanse startup newmo heeft in Osaka een gespecialiseerde basis geopend voor zijn autonome taxiproject, JOTO Base genaamd. Het is geen showroom maar een werkende hub: hier worden data verzameld, tests uitgevoerd en wordt de dienst voorbereid op de commerciële lancering die voor 2028 staat gepland.
De locatie ligt in het stadsdeel Joto. Op de begane grond bevindt zich een garage met plaats voor ongeveer 15 voertuigen; momenteel staan er drie auto's klaar voor dataverzameling. In de herfst wil newmo nieuwe autonome voertuigen toevoegen. Op de verdieping zijn rustruimtes voor chauffeurs en werkplekken voor het personeel ondergebracht — een veelzeggend detail, want zelfs een robotaxidienst heeft in de beginfase mensen nodig: ingenieurs, operators, testrijders en een onderhoudsteam.
JOTO Base zal niet alleen in Osaka testen uitvoeren, maar ook in de stad Sakai. Voor Japan is dit een bijzonder gevoelig onderwerp: de bevolking vergrijst, taxi- en busbedrijven hebben tekort aan chauffeurs en de vraag naar betrouwbaar stadsvervoer blijft hoog. De autonome taxi wordt hier niet verkocht als futurisme voor de camera, maar als concreet antwoord op het chauffeurstekort en dure stedelijke mobiliteit.
De concurrentie in dit segment is allang niet meer theoretisch. Waymo heeft in de Verenigde Staten laten zien dat een robotaxi als echte dienst kan werken, maar alleen met enorme investeringen, nauwkeurige kaarten, complexe infrastructuur en lange afstelling. De Chinezen Baidu Apollo Go en Pony.ai zetten in op schaal en snelheid van uitrol. Japanse spelers zullen niet winnen met vlootomvang, maar met veiligheid, vertrouwen van regelgevers en het vermogen om in een dichte stedelijke omgeving te navigeren.
Voor de passagier is de vraag simpel: wordt zo'n rit goedkoper, toegankelijker en rustiger dan een gewone taxi. Voor autofabrikanten en serviceoperators is de vraag een andere: wie krijgt de data over routes, vraag en het gedrag van de auto's in de stad. Die data zijn vandaag de dag niet minder waard dan de auto's zelf.
Voorlopig oogt JOTO Base als een bescheiden garage voor 15 auto's. Maar in de robotaxibusiness begint schaal zelden bij duizend voertuigen. Hij begint bij drie auto's die dag in dag uit leren rijden door dezelfde ingewikkelde stad.