Massapaarden, V12-iconen en turbomadness: de motoren die de auto-industrie hebben gevormd

Van een massamotor voor miljoenen auto's tot een zeldzame V12 die je bijna als kunstwerk kocht — de Autocar-lijst van de 50 beste motoren.

De beste motoren uit de geschiedenis zijn niet altijd de krachtigste of de duurste. Autocar verzamelde 50 motoren uit gewone wegauto’s, waarbij een massamotor voor miljoenen wagens zomaar naast een zeldzame V12 kan staan die kopers bijna als een kunstwerk behandelden.

Het criterium voor de selectie is overtuigend: een motor moet of in enorme aantallen gebouwd zijn en de markt echt hebben veranderd, of sterke emoties oproepen — en bij voorkeur allebei. Daarom mag je zo’n lijst niet lezen als een simpele pk-ranglijst. De grootsheid van een motor bestaat uit duurzaamheid, geluid, koppel, onderhoudsvriendelijkheid, invloed op het merk en uit hoe geslaagd de auto eromheen is geworden.

De selectie opent met de Ford Flathead V8 uit 1932 — een eenvoudige, robuuste en massaal gebouwde motor die V8-vermogen ook voor niet-rijke kopers bereikbaar maakte. Daarna komen de Volkswagen-boxer met vier cilinders uit de Kever en de Transporter, de Ferrari Colombo V12, de Citroen-tweecilinder uit de 2CV, de Jaguar XK, de BMC A-Series en de Chevrolet small-block V8. Alleen al uit die namen blijkt: een motor van een volksauto kan net zo groots zijn als die van een sportwagen.

Het midden van de lijst leest bijna als een leerboek over hoe de verbrandingsmotor merken vorm gaf. De Dino V6 van Ferrari, de Rolls-Royce V8, de Ford Windsor small-block, de Lotus twin-cam, de Lamborghini V12, de luchtgekoelde Porsche zes-in-lijn boxer, de AMC/Jeep zes-in-lijn, de Chrysler Hemi, de Fiat twin-cam, de Rover V8, de Aston Martin V8, de Jaguar V12, de Audi vijfcilinder, de BMW M88 en de Alfa Romeo Busso V6. Elk had zijn eigen rol: de een won op betrouwbaarheid, de ander op geluid, weer een ander op het circuit, en weer een ander door een gewone auto in een begeerlijk object te veranderen.

Er loopt een aparte lijn met motoren die liefhebbers en tuners bijzonder koesteren. De Toyota 4A-GE uit de AE86 en de MR2, de Ford/Cosworth YB, de Mitsubishi 4G63, de Honda B-Series met VTEC, de Subaru EJ-boxer, de Nissan SR20DET, de Nissan RB26 en de Toyota 2JZ-GTE. De laatste twee zijn bijna mythologie geworden: de RB26 maakte van de Skyline GT-R een legende, en de 2JZ-GTE uit de Supra A80 wordt geprezen om zijn vermogen om enorme vermogens te dragen zonder ooit het gevoel te geven dat hij elk moment uit elkaar valt.

Vervolgens haalt Autocar modernere en complexere blokken aan: de BMW V12 uit de McLaren F1, de Mercedes OM606, de zes-in-lijn diesel van de BMW 530d, de AMG V12 voor Pagani, de Honda F20C uit de S2000, de GM LS6, de Volkswagen W12, de Volkswagen V10 TDI, de Honda i-CTDi, de Mazda Renesis, de 3.0 TDI van het VW-concern, de BMW S85 V10, de Bugatti W16, de Audi V12 TDI, de atmosferische V8 uit de Audi RS4, de Fiat TwinAir, de Ford 1.0 EcoBoost, de Ferrari F154 twin-turbo V8 en de huidige 4,0-liter Mercedes-AMG V8.

De clou van de selectie ligt nu juist in het contrast. De Ford 1.0 EcoBoost staat niet naast de Bugatti W16 omdat ze gelijk zijn in emotie of prijs. De ene liet zien hoe ver je kunt gaan met een kleine turbomotor in massa-auto’s, de andere werd een staaltje technische waanzin met 16 cilinders en vier turbo’s. De BMC A-Series telt voor miljoenen Mini-rijders, de BMW S85 V10 voor wie verbruik en duur onderhoud accepteert voor het geluid en het toerental.

Voor liefhebbers leest zo’n lijst zich heel praktisch. De cultus rond een specifieke motor ontstaat zelden uit museumwaarde — veel vaker uit overlevingskracht. De Toyota 2JZ, de Honda B-Series, de Mitsubishi 4G63, de Mercedes OM606, de oude BMW zes-in-lijn motoren, de Rover V8 of de GM LS-familie worden geliefd om hun onderhoudsvriendelijkheid, hun reserve en een duidelijk uitgestippeld tuningpad. De keerzijde is even helder: hoe zeldzamer de motor, hoe duurder de onderdelen, de diagnose en een werkelijk bekwame monteur.

Elektrische auto’s zijn al sneller dan veel modellen op deze lijst, maar één ding vervangen ze niet — de individualiteit van een mechanische motor. Een goede verbrandingsmotor heeft een stem, een karakter, zwaktes en een verhaal. Daarom overleeft een grote motor soms de carrosserie, het merk en zelfs het tijdperk waarin hij is ontstaan.