REO Runabout: prijs, specificaties en doel van 805.000 km levensduur
REO ontwikkelt drie Runabout-modellen met ladderchassis, mechanische vierwielaandrijving, een benzineviercilinder en een beoogde vanafprijs van $21.500.
De ontwerper die meewerkte aan de McLaren P1, Ferrari F430 en de eerste BMW X5 tekent nu auto's volgens een compleet andere filosofie. REO heeft Frank Stephenson aangetrokken voor drie Runabout-modellen tegelijk — de pick-ups T4X en T4C en de SUV S4C. Het basismodel moet vanaf $21.500 kosten.
Het project heeft een ongebruikelijke reeks prioriteiten. Alle drie de modellen krijgen hetzelfde ladderchassis, mechanische vierwielaandrijving en een viercilinder benzinemotor zonder hybridesysteem. REO kiest daarnaast voor gewone fysieke bedieningselementen en voor het recht van eigenaren om de auto zelf te repareren.
Volgens de fabrikant kunnen carrosseriepanelen en afwerkingsdelen met normaal gereedschap in minder dan vijf minuten worden verwijderd. Een openbare onderdelencatalogus moet 20 jaar worden ondersteund. Voor de aandrijflijn noemt REO een beoogde levensduur van 500.000 mijl, ongeveer 805.000 km. Voorlopig is dat een ontwikkelingsdoel en geen door tests met productieauto's bewezen levensduur.
Volgens REO heeft het bedrijf inmiddels meer dan 32.500 betaalde reserveringen ontvangen. Dat aantal mag niet als verkoopcijfer worden gezien: een plek in de rij kost slechts $25 en is volledig terugbetaalbaar. Het project bevindt zich nog in een vroege ontwikkelingsfase.
Daarom is de bekende naam van de ontwerper nu belangrijker dan nog een teaser. Zelfs een volumemodel als de Ford Maverick wordt voor 2027 goedkoper gemaakt door de standaarduitrusting te herzien. REO probeert hetzelfde probleem radicaler aan te pakken — door al in de ontwerpfase complexiteit uit de auto te halen.
REO wil het productierijpe ontwerp van de Runabout in november 2026 onthullen. Prototypes en validatie staan gepland voor 2027, de volledige configurator voor 2028 en de eerste leveringen worden pas eind 2028 of in 2029 verwacht. REO benadrukt zelf dat dit streefdata zijn en dat ze nog kunnen veranderen. De belangrijkste vraag is daarom niet hoe spectaculair Stephenson de nieuwe REO vormgeeft, maar of de start-up zo'n eenvoudige en goedkope auto in productie kan nemen zonder de beloofde prijs en repareerbaarheid op te geven.