BMW M legt uit waarom de handgeschakelde versnellingsbak onder druk staat
Frank van Meel noemt hoger koppel, minder leveranciers en 48V-integratie als obstakels voor toekomstige handgeschakelde BMW M-modellen.
De handgeschakelde versnellingsbak beperkt de huidige BMW M2 al. Bij hetzelfde vermogen van 480 pk levert de achterwielaangedreven versie met zesbak 550 Nm, tegenover 600 Nm met de achttraps M Steptronic. De officiële BMW-specificaties bevestigen het verschil van 50 Nm. BMW M-topman Frank van Meel noemt bovendien het stijgende vermogen en koppel als een van de problemen voor het behoud van de handbak. Daar komt nu de integratie van 48V-systemen bij.
In een interview met BMWBLOG erkende van Meel dat het zeer moeilijk wordt om een handgeschakelde versnellingsbak in toekomstige sportmodellen te behouden. Naast het hogere motorvermogen wees hij op het afnemende aantal leveranciers van handbakken en de moeilijkheden om zo'n transmissie te integreren in een nieuwe elektrische architectuur van 48 volt. BMW M heeft echter geen definitief besluit genomen om de handbak te schrappen: volgens van Meel blijft de techniek in beeld en zoeken de ingenieurs verder naar oplossingen.
De gevolgen van de technische beperkingen zijn al zichtbaar bij de huidige M2. Volgens de officiële Duitse BMW-gegevens accelereert de achterwielaangedreven coupé met handbak in 4,2 seconden naar 100 km/h en met de achttraps automaat in 4,0 seconden. De vierwielaangedreven M2 M xDrive, die uitsluitend met de achttraps automaat wordt geleverd, doet dat in 3,7 seconden.
Er is een belangrijke nuance rond de elektrische techniek. Een 48V-systeem sluit handmatig schakelen op zichzelf niet uit: Hyundai combineerde bijvoorbeeld een 48V-mildhybridesysteem met een intelligente zesversnellingsbak iMT en een elektronisch bediende koppeling. De woorden van van Meel moeten daarom worden gezien als een beschrijving van de uitdagingen van BMW M's specifieke high-performance-architectuur, niet als een algemene onverenigbaarheid van de twee technologieën. De huidige BMW M2 heeft helemaal geen 48V-hybridesysteem.
De vraag van klanten blijft ondertussen bestaan. Volgens van Meel is ongeveer 50% van de in de Verenigde Staten verkochte BMW M2's uitgerust met de zesversnellingsbak. De gelimiteerde BMW M3 CS Handschalter met achterwielaandrijving en drie pedalen was volgens BMWBLOG vrijwel binnen een week na de aankondiging uitverkocht. Kleine aantallen en minder leveranciers maken de economische onderbouwing voor de ontwikkeling van nieuwe handbakken echter lastiger.
BMWBLOG verwacht dat de volgende M3 met benzinemotor, die rond 2028 wordt verwacht, een 48V-mildhybridesysteem, xDrive-vierwielaandrijving en een automaat krijgt. BMW heeft officieel bevestigd dat de toekomstige M3 met verbrandingsmotor een zes-in-lijn behoudt, maar de details over transmissie en hybridisering zijn vooralsnog informatie van bronnen van BMWBLOG en geen officiële specificaties.
Voorlopig blijft de handbak beschikbaar in de achterwielaangedreven BMW M2 en de basisversie van de M4 Coupé. Van Meel sluit niet uit dat hij ook later behouden blijft, maar kan niets beloven. Een belangrijke graadmeter wordt de technische configuratie van de volgende M3 met benzinemotor: die zal laten zien of nieuwe eisen voor elektrificatie en prestaties nog te combineren zijn met de traditionele zesversnellingsbak.