Hondas kvalitetskontroll: derfor skal utviklingsfart ikke gå foran pålitelighet
Honda studerer raskere kinesiske utviklings- og produksjonsmetoder, men beholder en uavhengig kvalitetskontroll som kan bremse et prosjekt når det trengs.
Honda har en organisatorisk «nødbrems» som kan forsinke ny teknologi uavhengig av utviklingsteamets beslutning. Honda Motors konserndirektør Noriya Kaihara fortalte The Drive at kvalitetskontrollen arbeider separat fra de andre teamene, og at neste prosjektfase ikke starter før kvaliteten i den forrige er bekreftet. Systemet gjelder ikke bare drivlinjer, men også ny teknologi og komponenter: spesialistene vurderer hvordan de fungerer under ulike forhold, og hvilke problemer som kan oppstå etter at bilen har kommet på markedet.
Grunnen til denne forsiktigheten er at bilutviklingen går stadig raskere. American Honda-president og CEO Eiji Fujimura erkjente at selskapet har team i Kina som studerer ny teknologi, programvare og produksjonsmetoder. Honda har likevel ingen planer om å kopiere det kinesiske tempoet fullt ut: «Vi kommer ikke til å konkurrere med dem bare på hastighet.» De raskeste kinesiske selskapene kan allerede korte utviklingssyklusen for en bil ned til omtrent 18–24 måneder, mens tradisjonelle produsenter ofte trenger betydelig mer tid.
Kaihara ble også spurt om Toyotas problemer med moderne V6-motorer. Svaret hans var ikke at Honda på noen måte er beskyttet mot et lignende scenario. Ifølge ham er to trinn avgjørende: først å hindre en feil, og hvis problemet likevel når kunden, å samle inn informasjon så raskt som mulig og sette inn mottiltak. Honda har heller ikke en feilfri historikk: det har allerede kommet klager på enkelte moderne motorer fra merket, blant annet den 1,5-liters turbomotoren.
De uavhengige kontrollene betyr ikke at Honda kan eliminere alle feil. Viktigere er det at selskapet åpent erkjenner konflikten mellom utviklingsfart og testing av pålitelighet, og prøver å unngå å sette hastighet først for enhver pris. Etter hvert som den kinesiske bilindustrien øker tempoet, blir denne balansen et av de sentrale spørsmålene for tradisjonelle produsenter.