Slut på Lexus ES-produktion i USA, Highlander EV tar över

© A. Krivonosov

Produktionen av Lexus ES i USA har tagit slut. Den sista sedanen rullade av bandet vid fabriken i Kentucky, vilket markerar slutet på ett decennium där nästan 440 000 bilar tillverkades. Projektet var ett milstolpe för märket. Här började Lexus för första gången i sin historia tillverka fordon i USA år 2015. Flytten innebar att en ny monteringslinje skapades, 3 750 jobb öppnades och en investering på cirka 350 miljoner dollar gjordes.

För Toyota var det strategiskt vettigt att bygga ES i Amerika. Modellen monterades tillsammans med sin plattformsbror Toyota Camry, vilket placerade produktionen nära sedanens största marknad. Men vissa fordon fortsatte att tillverkas i Japan, och montering från kit planerades för Indien. En förändring i fabrikens fokus hade väntats under en tid. År 2024 meddelade Toyota en investering på 1,3 miljarder dollar för att bygga en tre-radig elcrossover. Det har nu bekräftats att detta blir den nya Highlander EV, som kommer att ersätta ES på bandet och bli anläggningens nyckelprojekt.

Nästa generations Lexus ES kommer att byggas på en helt annan plattform. När modellen visades på Auto Shanghai sa företaget att 2026-versionen kommer till USA som antingen hybrid eller helt eldriven. Basvarianten hybrid kommer att behålla en 2,5-liters förbränningsmotor och finnas med både framhjulsdrift och fyrhjulsdrift. Den eldrivna serien inkluderar två varianter: framhjulsdrivna ES 350e med 220 hästkrafter och dubbelmotorns ES 500e med 338 hästkrafter. Lexus siktar på en räckvidd på 480 km för framhjulsversionen och 250 miles för fyrhjulsmodellen.

Samtidigt övergår fabriken själv till att producera hybridversioner av Camry och RAV4, samt framtida elfordon för märket. Produktionen av Highlander EV och batterier från North Carolina sätts igång sent i år, varefter även en gemensam elmodell med Subaru kommer att introduceras.