เล็กอีกครั้งจริง ๆ: MINI กลับไปสู่รากเหง้าของตัวเอง

หัวหน้าฝ่ายดีไซน์ Holger Hampf ยืนยันการศึกษารถรุ่นเล็กกว่า Cooper กฎความปลอดภัยและ ADAS เป็นอุปสรรค

MINI อาจกลับไปสู่แนวคิดเรื่องรถยนต์ที่เล็กจริง ๆ อีกครั้ง หัวหน้าฝ่ายออกแบบของแบรนด์ Holger Hampf ยืนยันว่าบริษัทกำลังศึกษาความเป็นไปได้ของรุ่นที่มีความยาวประมาณ 3.6 เมตร — สั้นกว่า Cooper รุ่นปัจจุบัน และในแง่ของรูปแบบใกล้เคียงกับ Fiat 500 มากกว่า

สำหรับ MINI นี่แทบจะเป็นการกลับไปหารากเหง้าของแบรนด์ Mini ดั้งเดิมของปี 1959 ยาวเพียง 3.05 เมตร และถูกออกแบบรอบ ๆ แนวคิดเรียบง่ายข้อเดียว นั่นคือ ขนาดภายนอกน้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พื้นที่ใช้งานภายในมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่รถยนต์ของแบรนด์ในปัจจุบันโตขึ้นไปนานแล้ว Cooper ไฟฟ้ายาว 3.86 เมตร, Cooper เครื่องยนต์เบนซินสามประตู 3.88 เมตร, รุ่นห้าประตู 4.04 เมตร, Aceman ยืดยาวออกไปถึง 4.08 เมตร และ Countryman ไปถึง 4.43 เมตร

กล่าวอีกอย่างคือ ปัจจุบัน MINI เล่นอยู่ในเซกเมนต์ B และ C ขณะที่ในรถยนต์เพื่อการใช้งานในเมืองคลาส A แบรนด์ไม่มีรุ่นใดเลย และนั่นเองคือช่องที่แฮทช์แบ็กแบบคอมแพ็กต์รุ่นใหม่อาจเข้าไปได้พอดี แนวคิดนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ตั้งแต่ปี 2011 MINI ก็เคยเปิดตัวรถต้นแบบ Rocketman ซึ่งบ่งบอกถึงรุ่นที่ราคาจับต้องได้และมีขนาดเล็กกว่า Hatch แต่โครงการนี้ไม่เคยเดินทางมาถึงสายการผลิตจริง

Hampf ระมัดระวัง: การสร้างรถยนต์สมัยใหม่ที่มีความยาว 3.6 เมตรนั้นยากกว่าการย่อขนาดตัวถังลงเฉย ๆ มาก “มันต้องปลอดภัยอย่างที่สุด เราผ่านมาตรฐานห้าดาวของ NCAP เรามีคะแนนความปลอดภัยที่ดีมากจริง ๆ” นักออกแบบกล่าว

ปัญหาคือ ผู้ซื้อในวันนี้ไม่พร้อมจะตัดระบบช่วยเหลือผู้ขับขี่ ระบบควบคุมความเร็วอัตโนมัติ เซ็นเซอร์ และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สมัยใหม่ออกไปแล้ว ยังต้องบวกข้อกำหนดเรื่องการคุ้มครองคนเดินถนนและมาตรฐานด้านความปลอดภัยเชิงรับเข้าไปอีก ทั้งหมดนี้กินพื้นที่ เพิ่มน้ำหนัก และบังคับให้แม้แต่รถยนต์ขนาดเล็กต้องโตขึ้น

ไม่ควรคาดหวังว่าจะเปิดตัวเร็ว ๆ นี้ Cooper และ Countryman จะได้รับการปรับโฉมในปี 2027 ส่วน Aceman ในปี 2028 ดังนั้น MINI ขนาดเล็กจึงไม่น่าจะปรากฏก่อนเข้าทศวรรษถัดไป แต่ตัวแนวคิดนี้ดูเข้าท่า แบรนด์ที่สร้างชื่อขึ้นมาจากความกะทัดรัด ก็สมควรจะเสนอรถยนต์ที่ไม่ต้องอธิบายด้วยคำว่า “เกือบจะเป็นมินิ” อีกครั้ง