Η λειτουργία που ο οδηγός δεν βλέπει ποτέ — μέχρι να χαλάσει κάτι
Το Android Auto ενημερώνεται μέσω Google Play, ενώ το CarPlay είναι δεμένο με τις εκδόσεις του iOS. Η διαφορά γίνεται φανερή τη στιγμή που κάτι χαλάει στο αυτοκίνητο.
Το Android Auto και το Apple CarPlay μοιάζουν εδώ και καιρό, με την πρώτη ματιά, σχεδόν πανομοιότυπα: πλοήγηση, μουσική, κλήσεις, μηνύματα και το γνώριμο πλέγμα εφαρμογών. Υπάρχει όμως μια σημαντική διαφορά, την οποία ο οδηγός αντιλαμβάνεται μόνο τη στιγμή που προκύπτει πρόβλημα.
Το Android Auto ενημερώνεται σαν μια συνηθισμένη εφαρμογή, μέσω Google Play, ενώ το CarPlay είναι δεμένο με τις ενημερώσεις του iOS. Για την Google αυτό σημαίνει μεγάλη ελευθερία. Νέες εκδόσεις του Android Auto μπορούν να βγαίνουν συχνά: μόνο τον Μάιο η εταιρεία κυκλοφόρησε αρκετές σταθερές και δοκιμαστικές εκδόσεις. Αν εμφανιστεί σφάλμα σε συγκεκριμένα κινητά ή αυτοκίνητα, μια διόρθωση μπορεί να σταλεί σχεδόν αμέσως, χωρίς αναμονή για μια μεγάλη ενημέρωση όλου του συστήματος. Στους περισσότερους χρήστες όλα εγκαθίστανται αυτόματα.
Η Apple έχει διαφορετική προσέγγιση. Οι διορθώσεις του CarPlay έρχονται συνήθως μαζί με τις ενημερώσεις του iOS. Αυτό είναι μεγαλύτερο, πιο αργό και απαιτεί επανεκκίνηση του iPhone. Η Apple δεν θα βγάλει νέα έκδοση του λειτουργικού συστήματος μόνο για ένα μικρό πρόβλημα του CarPlay, εκτός αν πρόκειται για κρίσιμη βλάβη. Έτσι ο οδηγός μπορεί να περιμένει εβδομάδες ή μήνες, παρότι χρησιμοποιεί το σύστημα κάθε μέρα — για χάρτες, διαδρομές, κλήσεις και μουσική.
Αυτή η προσέγγιση έχει ένα πλεονέκτημα: η Apple κερδίζει περισσότερο χρόνο για δοκιμές, και το οικοσύστημα του iPhone είναι απλούστερο από τον κόσμο του Android με τις πολλές συσκευές και τα περιβάλλοντα χρήστη. Θεωρητικά αυτό αυξάνει τη σταθερότητα. Στην πράξη όμως, αν ένα σφάλμα ήδη ενοχλεί στο αυτοκίνητο, τον οδηγό τον ενδιαφέρει περισσότερο μια γρήγορη διόρθωση παρά μια κομψή λογική κυκλοφορίας.
Ούτε το Android Auto είναι τέλειο. Οι γρήγορες ενημερώσεις δεν εγγυώνται την απουσία σφαλμάτων, και λόγω του τεράστιου αριθμού κινητών και αυτοκινήτων είναι δυσκολότερο για την Google να ελέγξει τα πάντα εκ των προτέρων. Όμως το μοντέλο εξυπηρέτησης είναι πιο πετυχημένο: μικρές βελτιώσεις, διορθώσεις και βελτιστοποιήσεις δεν χρειάζεται να περιμένουν τη μεγάλη φθινοπωρινή κυκλοφορία. Το CarPlay, αντίθετα, λαμβάνει μια αισθητή ενημέρωση συνήθως μόνο μία φορά τον χρόνο, μαζί με μια μεγάλη έκδοση του iOS.
Το Android Auto εξελίσσεται πιο ευέλικτα, και μέρος των νέων λειτουργιών μπορεί η Google να τις ενεργοποιεί από την πλευρά του διακομιστή. Αυτή τη στιγμή η εταιρεία ετοιμάζει μια μεγάλη ανασχεδίαση με έμφαση στους Χάρτες Google και στην καθηλωτική πλοήγηση.
Η Apple μπορεί να γυαλίζει τη διεπαφή όσο θέλει, αλλά ο οδηγός χρειάζεται κάτι περισσότερο από ομορφιά. Στο αυτοκίνητο μετράει ένα απλό πράγμα: αν κάτι χαλάσει, πρέπει να διορθωθεί γρήγορα, και όχι μαζί με την επόμενη μεγάλη ενημέρωση του τηλεφώνου.