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Batteries lithium‑ion en Chine: vers une contraction à deux chiffres en 2026

© A. Krivonosov
La Chine pourrait connaître en 2026 une baisse à deux chiffres de la demande de batteries lithium‑ion après la fin des subventions, pesant sur les prix.
Michael Powers, Editor

La Chine pourrait connaître un net recul de la demande de batteries lithium‑ion dès le début de 2026. Le secrétaire général de l’Association chinoise des constructeurs automobiles a laissé entendre qu’une contraction à deux chiffres au premier trimestre n’était pas à exclure, en l’attribuant surtout à l’extinction des subventions publiques qui soutenaient l’électrification des transports.

En 2025, le marché des batteries a affiché une progression régulière: les grands acteurs ont constitué des stocks de cellules pour voitures électriques et véhicules utilitaires. Mais l’élan pourrait s’éroder dès le début de l’année suivante, avec la disparition des incitations et le report de commandes par certains clients professionnels. Les exportations ne devraient pas servir de soupape cette fois, les pays occidentaux renforçant leurs propres capacités et cherchant à réduire leur dépendance vis‑à‑vis de la Chine.

Même les leaders du secteur, dont CATL et d’autres grands fournisseurs, ne sont pas épargnés. Aux rythmes de production actuels, le risque est celui d’un excès d’offre et d’une érosion des prix si les stratégies ne sont pas recalibrées. L’effet pourrait se répercuter sur les tarifs des véhicules électriques, alors que la rivalité avec les modèles thermiques reste vive.

Depuis des années, le marché chinois fait office de moteur mondial de l’électrification, mais 2026 pourrait marquer un point d’inflexion. Les industriels devront trouver le juste équilibre entre capacités pléthoriques et demande plus atone, et les acheteurs feraient bien de se préparer à des mouvements de prix. Dans ces séquences, les entreprises privilégient en général une planification plus serrée et des ajustements tarifaires rapides plutôt qu’une expansion à marche forcée — un virage pragmatique, sans doute le plus pertinent au vu du contexte. Le signal ressemble moins à un coup d’arrêt qu’à une phase de normalisation, plus heurtée, où la discipline comptera davantage que la course au volume.