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Un moteur électrique sans cuivre grâce aux nanotubes de carbone

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KIST dévoile un moteur électrique sans cuivre à conducteurs en nanotubes de carbone: plus léger et plus propre, réutilisable, malgré un régime plus faible.
Michael Powers, Editor

Des chercheurs du Korea Institute of Science and Technology (KIST) ont mis au point le premier moteur électrique au monde dépourvu de cuivre. À la place du métal habituel, l’équipe a utilisé des conducteurs en nanotubes de carbone, ce qui allège l’ensemble et réduit les émissions nocives liées à la fabrication des moteurs. Une avancée qui cible d’emblée deux objectifs clés de l’industrie: la masse et l’impact environnemental.

Dans une expérience, un moteur câblé avec ce nouveau conducteur a propulsé une voiture miniature sous seulement 3 volts. Sa vitesse de rotation s’est révélée inférieure — 3 420 tr/min contre 18 000 pour des moteurs à conducteurs en cuivre — mais l’appareil a assuré un fonctionnement stable et une conductivité électrique élevée. Comme le fil en nanotubes pèse environ cinq fois moins que le cuivre, le concept apparaît prometteur pour les véhicules de prochaine génération; sur le papier, un tel gain de masse correspond exactement à ce que recherchent les ingénieurs, même si le régime maximal reste en retrait face aux conceptions actuelles. Dans la pratique, un allègement aussi marqué change souvent la donne lors de l’intégration, ce qui peut valoir davantage qu’un pic de tr/min.

Les chercheurs indiquent que les priorités consistent désormais à réduire les pertes aux interfaces entre fibres et à rendre la production plus abordable. Le matériau a néanmoins déjà montré qu’il pouvait être réutilisé à plusieurs reprises sans perdre ses propriétés, ouvrant la voie à des moteurs électriques plus légers et plus propres. Si ces verrous d’ingénierie sont levés, le compromis entre régime moindre et allègement spectaculaire pourrait s’avérer payant là où l’efficacité d’intégration et la durabilité comptent le plus — un terrain où ce type de solution a tout pour retenir l’attention.