アウディ、デュアルクラッチに残る最後の一拍を消す

アウディは、もともと自動化トランスミッションのなかで最も高速とされる変速機をさらに磨き上げる決断をした。新しい特許には、デュアルクラッチのS tronicが、お馴染みの微小な間をほとんど挟まずにシフトを切る仕組みが描かれている。

通常のDCT（2つのクラッチを持つプリセレクト型ギアボックス）は、2つのクラッチと2系統のギアによって動く。アウディでは奇数段が片方のシャフトに、偶数段がもう一方に繋がる。クルマがあるギアで走っているあいだ、すでに次のギアは準備されているため、シフトは1秒の何分の一かで終わる。それでも、その何分の一さえ無駄だとエンジニアたちは判断した。

特許のなかでアウディは、ひとつめのクラッチが完全に開く前に、もうひとつのクラッチを閉じ始めることを提案している。一方を切ってもう一方を繋ぐまでの短い待ち時間の代わりに、二つの動作が部分的に重なるのだ。文書には「kiss point」（«kiss point»）という用語が頻繁に登場する — クラッチディスクが繋がる際にフライホイールにわずかに触れる瞬間、あるいは切れる際にそこから離れる瞬間のことだ。

狙いは、システムにある小さな遊びを前もって取り切ってしまうことにある。実際のシフトの前に、新しいギアが作動位置の近くまで運ばれ、クラッチは一瞬だけオーバーラップして働く。理論上は、これにより駆動力の途切れがほぼ消える。トルクが落ち込まず、シフトはより一体感のある、鋭い感触になる。

サーキットでは、変速時間を0.2秒からほぼゼロへ縮めても、その効果は宣伝されるほど派手ではないだろう。だがドライバーにとっては別の感じ方となる。クルマがより俊敏に感じられる、特にスポーツモードで。エンジンの出力が上がったからではない。アクセルを踏み込んでから次の加速の蹴り込みまでの、あの一拍が消えるからだ。

面白いひねりもある。シフトが本当にシームレスになると、アウディはスポーツモデルにあえてドラマを残さなければならないかもしれない — たとえば、シフトのたびにRS3のエキゾーストが鳴るタイミングを残すために。

もっとも、この技術がすぐにすべてのアウディ・スポーツに広がるとは限らない。RS6やRS Q8をはじめとするハイパフォーマンスモデルの一部は、すでにDCTではなくトルクコンバーター式の従来型ATを使っている。それでも、この特許は方向性を示している — 電動化の時代にあっても、アウディは依然として、ガソリン車をパワーだけでなく機械的な精緻さの感覚で生き生きと感じさせる方法を探し続けている。