Made in England:新型GRカローラはどこから来るのか

トヨタはGRカローラの組立を日本国外にも広げた。CarscoopsがRoad & Trackの情報として伝えたところによると、英国生産の第1陣のホットハッチがすでに米国のディーラーに到着し始めている。これまでGRカローラはすべてトヨタ元町工場で組み立てられていた。

一部移管の理由は、強い需要と限られた生産能力にある。生産拡大に向けてトヨタが選んだのは、欧州向けの通常版カローラを既に生産している、英国ダービーシャー州のバーナストン工場だ。情報筋によれば、同工場は年間およそ1万台のGRカローラを生産可能で、北米の購入者の納車待ち期間を短くする狙いがある。

GRカローラは通常のラインではなく、専用のセクションで組み立てられる。トヨタは、スポーツ仕様は量販車のカローラよりも高い組立精度を要求すると強調する。標準モデルではサスペンション・アライメント角の公差が約0.75度なのに対し、GRカローラでは0.25度。Road & Trackによれば、ラインオフ時に0.05度の精度に収まる車両も多いという。

生産テンポも異なる。通常のカローラが1組立ステーションを約142秒で通過するのに対し、GRカローラは20ステーションのそれぞれで約21分を費やす。作業員はサスペンション・ジオメトリーの調整に専用治具を用い、ホイールナットは追加で手作業による点検を受ける。

トヨタは、購入者が日本製と英国製のGRカローラの違いに気付くことはないはずだとしている。最も分かりやすい外見上の手がかりはVINで、日本生産車はJで、英国生産車はSで始まる。