メルセデスGクラスに中国の瓜二つが登場：それがBAIC B81

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北京モーターショーで、BAICはSUV「B81」を披露した。メルセデス・ベンツGクラスに触れずに語るのが難しい一台だ。角張ったボディ、高い着座位置、重厚なプロポーション、そして全体のシルエットが、ドイツ製の«ゲレンデ»をあまりにもはっきりと連想させる。中国ではBeijing 81の名でも知られ、正式な発売日は8月1日とされている。

最大の注目点は価格だ。B81はメルセデス・ベンツGクラスのおよそ4分の1の値段になると見られている。ラダーフレーム式のステータスSUVが欲しいが、高級メルセデスの予算は用意できない買い手にとっては、これが決め手になるかもしれない。サイズも本格的で、全長は5.05メートル、全幅は約2メートル。これによりB81はBAICがこれまでに作った中で最大のSUVとなる。

競合となるのはTank 700 Hi4-Tといったモデルだ。基本はラダーフレームにボディを別体で載せる伝統的な構造で、ここに古参のBAW BJ212との縁が見える — 61年前に登場し、中国軍で広く使われてきた中国製オフローダーである。

サスペンションはより現代的で、フロントには独立式マルチリンク、リアにはリジッドアクスルを採用。最低地上高を調整できるエアサスペンションと、センサーやLiDARのデータを使って働くアクティブダンパーも予告されている。室内には複数のディスプレイを備えたデジタルフロントパネルが導入されるが、四輪駆動の物理的なスイッチは残される。舗装路だけでなく未舗装路も走る車にとって、これは理にかなった判断だ。

遠隔地向けにBeiDou衛星通信、さらに軍用バージョンも用意される。パワートレインの詳細なスペックはまだ公表されていない。判明しているのは、BJ80とは異なり新型B81がレンジエクステンダー方式を採用すること — ガソリンエンジンは発電機として働き、走行は2基の電気モーターが担う。

現時点でBAIC B81は、イメージだけでなく価格も気にする買い手のためのGクラスを作ろうとする、中国の大胆な挑戦に見える。あとは出力、航続距離、そして実際の価格がどこまで説得力を持つかが問題だ — この数字が、ただの派手なコピーで終わるのか、本気のライバルになるのかを決めることになる。