もうカネだけが決め手じゃない — メルセデスはS-Class Guardの買い手をどう選別するか

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メルセデス・ベンツが新型S-Class Guardを公開した — フラッグシップセダンの装甲版で、補強されたボディ、防弾ガラス、特別な防護を備える。ただしこれは、ディーラーに金を持って行けば手に入る類のクルマではない。

同社ははっきりとこう言う：S-Class Guardはアメリカと中国では販売しない、と。さらに、禁輸措置や制裁の対象となっている国や個人にも提供しない。S-Class Guard部門のスポークスマン、サシャ・ゼイニッチ氏は、購入の話に入る前にメルセデスが顧客の身元確認を行わなければならないと説明した。制裁の観点から「すべてクリア」と判断された場合にだけ、発注と車両の製作についての話に進めるという。

身元確認の詳細は公表されていない。価格、生産台数、製造の具体的な手順も明らかにされていない。理由は分かりやすい：Guardは量産モデルではなく、特定の用途のために作られるクルマだからだ。ある顧客はできるだけ目立たないセダンを欲しがり、別の顧客は警光灯やサイレン、追加装備を備えた公式車列用の車両を求める。

興味深い技術的なポイントはエンジンだ。S-Class GuardはアップデートされたS-Classの中で唯一V12を残したバージョンとなった。通常ラインナップではこのエンジンは事実上過去のものとなったが、装甲車両ではイメージのために載せているのではない。質量のためだ。装甲によってクルマは大幅に重くなるため、トルクの余裕がそのまま動力性能と安全性に直結する。

メルセデスは予想通り、装甲の構造や弱点、装備の詳細を明らかにしない。この種のクルマでは秘匿性そのものが防護の一部だ。技術的な詳細が知られていないほど、脆弱性を見積もるのは難しくなる。

S-Class Guardは、通常の自動車市場の外側にほぼ存在している。レストランの前で見栄を張るために買うクルマではなく、個人の安全が仕事や日々の移動経路、ライフスタイルの一部になったときに選ばれるクルマだ。だからこそメルセデスは、誰が金を払うかだけではなく、なぜこの人物に装甲セダンが必要なのかを把握しておきたいのだ。