Weer écht klein: MINI keert terug naar zijn wortels
Designbaas Holger Hampf bevestigt dat MINI een model onder de Cooper bestudeert. ADAS en veiligheidseisen maken het lastig.
MINI keert mogelijk terug naar het idee van een echt kleine auto. Designbaas Holger Hampf heeft bevestigd dat het merk een model van rond de 3,6 m bestudeert — korter dan de huidige Cooper en qua formaat dichter bij de Fiat 500.
Voor MINI is dat bijna een terugkeer naar de oorsprong. De originele Mini uit 1959 was slechts 3,05 m lang en gebouwd rond een simpel idee: minimale buitenmaten, maximaal bruikbare ruimte binnenin. Maar de moderne modellen van het merk zijn flink gegroeid. De elektrische Cooper meet 3,86 m, de driedeurs benzine-Cooper 3,88 m, de vijfdeurs zelfs 4,04 m. De Aceman strekt zich uit tot 4,08 m, de Countryman tot 4,43 m.
Met andere woorden: MINI speelt inmiddels in de segmenten B en C, terwijl het merk in de A-klasse van stadsauto’s helemaal geen model heeft. Daar zou een nieuwe compacte hatchback prima passen. Het idee is niet nieuw: al in 2011 toonde MINI de Rocketman-conceptauto, die hintte op een goedkoper en kleiner model onder de Hatch. Het project haalde de productie echter nooit.
Hampf is voorzichtig: een moderne auto van 3,6 m bouwen is veel lastiger dan simpelweg een carrosserie verkleinen. „Hij moet extreem veilig zijn. We voldoen aan de vijfsterren-eisen van NCAP; we hebben heel, heel goede veiligheidsscores”, aldus de designer.
Het probleem is dat kopers niet langer bereid zijn om in te leveren op rij-assistentiesystemen, cruise control, sensoren en moderne elektronica. Daar bovenop komen regels voor voetgangersbescherming en eisen aan passieve veiligheid. Dat alles kost ruimte, voegt gewicht toe en dwingt zelfs kleine auto’s om te groeien.
Op een snel debuut hoeft niemand te rekenen. De Cooper en Countryman krijgen in 2027 een update, de Aceman in 2028, dus een kleine MINI verschijnt waarschijnlijk pas in het volgende decennium. Maar het idee klinkt logisch: een merk dat zijn naam op compactheid heeft gebouwd, moet weer een auto aanbieden die je niet hoeft uit te leggen met de woorden „bijna een mini”.