Stilte op het ijs: een elektrisch voertuig neemt de gletsjertours in Canada over

© Pursuit

In Canada is een ongewoon elektrisch voertuig opgedoken — niet voor de stad, de snelweg of het terrein, maar voor een gletsjer. Pursuit heeft de eerste elektrische Ice Explorer in Jasper National Park gelanceerd: zulke voertuigen brengen toeristen over het Columbia Icefield naar de Athabasca-gletsjer.

De elektrische Ice Explorer is ontwikkeld samen met Noble Northern uit Manitoba — een bedrijf dat gespecialiseerd is in zware elektrische ombouw. Het voertuig is gebouwd om over gletsjerterrein te rijden: het heeft een meer dan 50% lichter frame, bifaciale zonnepanelen, regeneratief remmen en aparte veiligheidssystemen voor het ijs. Er zijn zelfs geofences — de elektronica regelt zelf de snelheid en remt op bepaalde delen van de route.

Het belangrijkste verschil voor de passagiers is de stilte. In een gewone diesel-Ice-Explorer gaat de rit gepaard met het zware geraas van de motor, terwijl je in de elektrische versie de gletsjer zelf en de omgeving beter kunt horen. Voor een toeristische route is dat geen kleinigheid: hier verkoopt men geen snelheid, maar de beleving van een plek waar een gewone bus simpelweg niet komt.

Volgens de berekeningen van Pursuit kan de elektrische Ice Explorer de uitstoot met 200–300 kg CO2 per dag verminderen ten opzichte van een dieselvoertuig op dezelfde route. Voorlopig is dit een pilotproject: het elektrische terreinvoertuig draait binnen de gewone vloot volgens een vast rooster gedurende het seizoen, en het bedrijf gaat kijken of zulke techniek op gletsjerroutes op te schalen valt.

Het meest intrigerende aan dit project is niet de elektrificatie zelf, maar de plek. Voor het eerst oogt een elektrisch voertuig niet als een modieuze vervanger van een benzineauto, maar als een gereedschap dat juist daar stiller en zorgvuldiger werkt waar extra lawaai en uitlaatgassen het meest opvallen.