Redevenir vraiment petit : MINI replonge dans ses racines

© MINI

MINI pourrait revenir à l’idée d’une voiture vraiment petite. Le directeur du design Holger Hampf a confirmé que la marque étudie un modèle d’environ 3,6 m de long — plus court que l’actuelle Cooper et plus proche, par le format, de la Fiat 500.

Pour MINI, c’est presque un retour aux origines. La Mini d’origine de 1959 ne mesurait que 3,05 m et reposait sur une idée simple : un encombrement extérieur minimal, un espace intérieur maximal. Mais les voitures actuelles de la marque ont nettement grandi. La Cooper électrique fait 3,86 m, la Cooper essence trois portes 3,88 m, la cinq portes 4,04 m. L’Aceman s’étire à 4,08 m, le Countryman à 4,43 m.

Autrement dit, MINI joue désormais dans les segments B et C, et la marque n’a aucun modèle dans la catégorie A des citadines. C’est précisément là qu’une nouvelle compacte pourrait s’insérer. L’idée n’est pas neuve : dès 2011, MINI avait présenté le concept Rocketman, qui laissait entrevoir un modèle plus abordable et plus petit que la Hatch. Mais le projet n’a jamais atteint la série.

Hampf reste prudent : concevoir une auto moderne de 3,6 m est bien plus complexe que simplement rétrécir la carrosserie. « Elle doit être extrêmement sûre. Nous respectons les exigences cinq étoiles de NCAP ; nous avons d’excellentes notes de sécurité », a déclaré le designer.

Le problème, c’est que l’acheteur n’est plus prêt à renoncer aux aides à la conduite, au régulateur de vitesse, aux capteurs et à l’électronique moderne. Ajoutez à cela les normes de protection des piétons et les exigences de sécurité passive. Tout cela prend de la place, ajoute du poids et fait grossir même les petites voitures.

Pas de débuts rapides à attendre. La Cooper et le Countryman seront restylés en 2027, l’Aceman en 2028 : une petite MINI n’apparaîtra donc guère avant la décennie suivante. Mais l’idée a du sens : une marque qui a bâti son nom sur la compacité doit, à nouveau, proposer une voiture qu’on n’a pas besoin d’excuser par un « presque mini ».