La lente disparition du cabriolet britannique

© A. Krivonosov

Au Royaume-Uni, les cabriolets sont passés du rang d'incontournables des gammes à celui de produits presque de niche. Selon une étude de CarGurus, les 30 plus grandes marques automobiles du pays ne proposent plus que 11 modèles neufs à toit ouvrant — le chiffre le plus bas depuis deux décennies.

Le recul est brutal : en 2005, les acheteurs avaient le choix entre 37 cabriolets neufs, l'offre a donc fondu d'environ 70%. Sur la seule année écoulée, le segment a reculé de 31%, et de 62% par rapport à 2020. Un autre indicateur va dans le même sens : seuls 9 des 30 plus grands constructeurs au Royaume-Uni proposent encore un cabriolet. Ils étaient 14 en 2020 et 19 en 2010.

Les survivants s'appellent BMW, Fiat, Ford, Mazda, MG, Mini, Mercedes-Benz, Porsche et Volkswagen. Mais même là, les gammes se contractent. BMW a ramené son offre cabriolet de cinq à deux modèles en un an, Porsche a supprimé la version découvrable du 718, et Jeep a complètement quitté le segment. Les constructeurs orientent leurs investissements là où la demande et les marges sont plus élevées : les crossovers, les voitures électriques et les SUV hybrides.

Le paradoxe, c'est que l'intérêt des acheteurs pour le toit ouvert n'a pas disparu. Sur le marché de l'occasion, la tendance est inverse : selon l'indice CarGurus Price Trends, le prix moyen d'un cabriolet d'occasion a progressé d'environ 10% sur un an, atteignant près de £18 000. En prix moyen, les cabriolets devancent désormais même les SUV ; seuls les coupés et les pickups restent au-dessus.

La raison est simple : l'offre neuve baisse, la demande émotionnelle demeure. On achète rarement un cabriolet comme la voiture la plus pratique pour la famille. On l'achète pour la sensation, le design, les balades d'été et cette fameuse impression de « vent dans les cheveux » qu'aucun grand écran ni grande garde au sol ne remplace. Quand l'offre neuve recule, les bons exemplaires d'occasion tiennent leur prix bien plus fermement.

L'électrification ne sauve pas non plus le segment. Sur les 11 cabriolets neufs disponibles au Royaume-Uni, deux seulement sont entièrement électriques — la MG Cyberster et la Fiat 500e. Preuve que les constructeurs n'ont pas encore trouvé la formule grand public du cabriolet électrique : la batterie ajoute du poids, la caisse sans toit fixe demande des renforts supplémentaires, et le prix glisse rapidement dans la catégorie des modèles d'image.

La vraie conclusion n'est pas que plus personne ne veut de cabriolet. C'est plutôt l'inverse : ils sont devenus trop rares et trop déraisonnables pour de gros plans de production. C'est exactement pour cela que les voitures décapotables quittent doucement les concessions — et deviennent en même temps plus visibles pour ceux qui ne cherchent pas un moyen de transport, mais une ambiance.