JCB Hydromax: velocità a Bonneville, motore a idrogeno e il tentativo di record FIA

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592,8 km/h (368,347 mph): a questa velocità media Andy Green ha già stabilito un record SCTA ufficiale al volante della JCB Hydromax a idrogeno, a Bonneville. Giovedì l'auto ha toccato i 590,8 km/h, venerdì i 594,7 km/h; la media dei due passaggi è diventata il nuovo record della classe Blown Gas Streamliner, superando il primato della Spectre Streamliner (del 2010), che resisteva da 16 anni. Sono 29,4 km/h in più rispetto a quanto ottenuto dalla JCB Dieselmax nel 2006. Del record ha dato notizia l'agenzia Associated Press.

Resta comunque presto per riscrivere le tabelle dei record mondiali: un record di categoria SCTA non equivale a un record mondiale FIA. Per il riconoscimento ufficiale FIA, l'auto deve completare due passaggi in direzioni opposte entro 60 minuti, su una base di misurazione più lunga, con la velocità media di quel tentativo separato a fare fede. Il tentativo è previsto per l'11 agosto. La FIA descrive nel dettaglio le regole per la certificazione del risultato.

La Hydromax, lunga 9,75 metri, utilizza due motori a combustione interna a idrogeno derivati dalla tecnologia di serie JCB. La potenza combinata raggiunge i 1.600 cv. I test britannici di giugno si erano fermati a 335 km/h: dopo il trasferimento sul lago salato, l'auto ha quindi guadagnato quasi 258 km/h. La pagina ufficiale del progetto JCB indica inoltre che il precedente record per un'auto con motore a combustione a idrogeno era di appena 185,5 mph, circa 298,5 km/h.

Qui l'idrogeno viene bruciato direttamente nei cilindri — uno schema radicalmente diverso dalle celle a combustibile di Hyundai NEXO o Toyota Mirai. Nel motorsport Toyota segue una strada parallela: la sua GR Corolla H2 è già utilizzata come banco di prova per l'idrogeno liquido, con un serbatoio da 300 litri e una pompa superconduttrice.

C'è anche un'importante precisazione ambientale. Il motore a idrogeno della Hydromax non emette CO2 proveniente dal carburante stesso allo scarico, ma questo non rende automaticamente la tecnologia a «zero emissioni» lungo l'intero ciclo di vita: il risultato dipende da come viene prodotto l'idrogeno, e la combustione ad alta temperatura può comunque generare altre emissioni. Secondo AP, per il progetto attuale JCB si rifornisce di idrogeno verde.

Green detiene già il record assoluto di velocità terrestre — 1.227,98 km/h con la ThrustSSC nel 1997 — e resta l'unica persona ad aver infranto il muro del suono su terra. La Hydromax non punta a quel primato. L'obiettivo dell'11 agosto è molto più preciso: trasformare il record SCTA in un record mondiale riconosciuto dalla FIA.